– Вот ежели бы я точно не знал, что матушка твоя тебя не от проезжего молодца нагуляла, никогда бы не поверил, что рода ты батюшкиного. У вас в роду отродясь таких умных не бывало. Прав ты, полностью прав. Пользуюсь я принадлежащей тебе магией и отслужить за это обязан. Но служба моя начнётся не ранее, как войдёшь ты в двери своего дома.
– То есть все эти разговоры про «сможешь призвать на службу» и «окажешься достойным» – блеф?
– Ну почему блеф? Проверка. Вот ежели б ты не вспомнил про магию рода, то вполне так и мог бы остаться простым приживалой в собственном доме.
– Ну и жук же ты, Кузьмич!
– Я-то, может, и жук, да только выполнять прихоти всяких дуралеев с палочками, которым всё надо разжевать, в рот положить, да и ещё проглотить помочь, не нанимался.
Кузьмич обиделся или сделал вид, что обиделся. Почему «сделал вид»? Да потому что он прекратил обижаться, как только получил ещё чашку какао.
Тут мне в голову пришла ещё одна мысль:
– Скажи, Кузьмич, а вот все перечисленные тобой существа привязаны к какому-то месту. А есть такие, что привязаны к предмету? Ну, чтобы я мог не с неодарённым слугой путешествовать, а вот с таким товарищем, который и обиходить и помочь защититься сможет.
– Как не быть, есть, только вот призвать их не получится.
– А как же их на службу взять?
– Это тебе самому надо у нашего костра оказаться да в туман пойти. Вот там-то, в тумане, можно найти что: колечко медное, медальон стальной, шкатулку чугунную, может, и ещё что можно, да не знаю я, что. Вот про эти вещи слышал: перекинешь ты колечко с пальца на палец – появятся три добрых молодца. Вот они тебе и в труде всяком и в бою помогут. Медальон потереть надо. Из него появится девица, по хозяйству мастерица. Ну а по ларцу стукнуть кулаком – выскочат два архаровца. Работу им никакую поручать нельзя – только попортят всё, а вот в бою далеко не кажен с ними справится.
– А слушаться-то меня они будут?
– А как же! Кто их в руки взял – тот и хозяин.
– То есть, если другой кто в руки возьмёт, так они этому человеку служить станут?
– А ты не давай никому в руки свои вещи, вот и хорошо всё будет.
Мне всё стало ясно. Обычнейшие астральные хищники, привязавшие себя к материальному носителю. На это указывало как отсутствие ритуала привязки, так и материал носителя. Астральные хищники – порождения самого астрала, эволюционирующие в процессе поедания добычи. Сам же носитель был им нужен для предотвращения регресса. Конечно, заполучить такого слугу было заманчиво… но только в том случае, если я вспомню, как их привязать ко мне. Что такой ритуал существует, я почему-то не сомневался, но вот проводить его, понятно, никогда не мог. Без этого ритуала я очень рисковал. Непривязанный астральный хищник на материальном плане питался энергией «хозяина». И в конце концов… нет, он не выпивал «хозяина» полностью, он как бы «пресыщался» его энергией, она переставала насыщать хищника. Поэтому, чтобы выжить, хищник устраивал своему «хозяину» «несчастный случай». В данном варианте, скорее всего, этот «несчастный случай» был замаскирован под случайный переход материального носителя к другому «хозяину». Только вот бывшие «хозяева» непривязанных астральных хищников никогда не жили долго.
Единственный момент, не укладывающийся в мои знания об астральных хищниках, был связан с чёткой специализацией их. Обычно хищники «мастера на все руки», только вот «руки» эти растут не из того места. Так что в качестве аргумента в бою или в драке они подходят, а вот в качестве слуг – никак.
Мы ещё немного поговорили о домовых, их градации и возможностях, потом Кузьмич ушёл.
К тёте Жаннетт мне ехать не пришлось. Уже в понедельник от неё приехал её секретарь, благородный Луи де-Попадур, с которым мы буквально за полчаса пришли к согласию, когда и как я буду изучать отданные на её попечение предметы. Учитель ремесла в ранге подмастерья должен был приехать в замок Тодт до десятого января и оставаться там всё время обучения. Естествознание и алхимию я буду изучать в порядке, как я понял, дистанционного обучения, причём посредством какого-то «серебряного блюдечка». Я не понял, что это такое, но задавать вопросы не стал. Один раз в кварту (что это такое – не знаю, но предположил, что что-то вроде квартала) я должен буду приезжать в Льежский университет на две недели и со мной там будут проводить что-то типа сессий, причём проверять мои знания по ремеслу будет учитель того самого подмастерья, который будет обучать меня в замке. Также мне удалось заручиться его содействием в получении мной консультаций от преподавателей ритуалистики, истории и математики того же университета.
Кроме этих разговоров я могу записать себе в актив вечер пятницы. Оказывается. родовитая Кларисса вот уже несколько лет устраивает по пятницам в своём доме творческие вечера, на которых присутствует, так сказать, средний слой высшего общества: одарённые и просто талантливые люди.
