Мы прошли в кабинет секретаря. Это было большое, строго обставленное помещение. Вдоль стен вплотную друг к другу стояли тяжеловесные шкафы. В комнате кроме этого находился письменный стол, заваленный бумагами, и небольшая тумба. Около самого стола шкафы сменялись стеллажами, уставленными приборами и механизмами непонятного назначения. Секретарь подошёл к стеллажу, вынул оттуда блюдо диаметром около двадцати пяти сантиметров и подал его мне, чтобы я смог его рассмотреть. На блюде не было ни узоров, ни надписей. По краю блюда шёл неширокий бортик, дно было углублено сантиметра на два. Когда я насмотрелся, отдал ему блюдо. После этого секретарь подошёл к тумбе и поставил его в углубление на ней. Я подошёл к тумбе.
– Первородный Серж, для того, чтобы разговаривать по серебряному блюдцу, вам необходимо яблоко. – Он открыл какую-то коробку, стоящую на одном из стеллажей, и вытащил из неё обычное яблоко. Он положил это яблоко на блюдечко и произнёс: «Катись, катись, яблочко наливное, по серебряному по блюдечку. Покажи мне Фрица фон Шульц». К моему удивлению, яблоко начало двигаться по краю блюдца, не ускоряясь и не замедляясь. После шестого или седьмого оборота центр блюдца растворился, открыв нашему взору часть какого-то другого помещения. Почти сразу же обстановку заслонило лицо какого-то бородатого мужчины лет пятидесяти, который произнёс:
– Слушаю вас, фон Штаунзахер. Что-то произошло?
– Ничего срочного, фон Шульц, первородный Серж захотел познакомиться с работой серебряного блюдечка.
Мужчина в блюдце поклонился:
– Добрый день, первородный. Рад возможности лично выразить вам своё почтение.
Я поклонился в ответ, выразил своё удовольствие от знакомства и принёс извинения, что мы оторвали его от работы. Фон Шульц заверил меня, что это: «его удовольствие», и мы попрощались. Секретарь подхватил яблоко с блюдечка, и оно тут же погасло. После этого он протянул яблоко мне:
– Взгляните, первородный.
Я вгляделся в яблоко. Оно было чуть-чуть «подвявшим». Секретарь тут же пояснил:
– Видите ли, в ходе разговора яблоко как бы отдаёт свою жизненную силу. Отдав всю, рассыпается в прах.
Я кивнул и решил уточнить:
– Так что, скорость распада яблока зависит от расстояния между собеседниками?
– Нет, только от продолжительности разговора. Расстояние же обеспечивается за счёт энергии самого блюдца или, при разговоре на дальние расстояния, блюдце подпитывают энергией из вот такого усилителя, – он погладил тумбу. – А вот это, – он подошел к своему столу и показал мне небольшую прямоугольную серебряную полированную пластинку в деревянной рамке, – пара к серебряному блюдечку. Именно в нём появится человек, вызывающий меня. Когда происходит ритуал привязки, на ровную поверхность насыпается тонкий слой медных опилок. На них ставятся серебряное зеркальце и серебряное блюдечко. Двое одарённых становятся с двух сторон покрытого опилками участка и при помощи своих палочек направляют энергию в опилки. Третий одарённый в это время запускает яблочко по блюдечку, и произносит заклинание: «Pomum in catino».
Я поклонился в знак того, что понял его объяснения. После этого я ещё раз оглядел кабинет секретаря и понял, что он мне совсем не нравится. Все вещи, находившиеся в нём, были сугубо утилитарными. Если бы у меня был такой кабинет, я бы удавился от тоски.
– Скажите, а вам нравится ваш кабинет?
– Мне некогда думать о таких материях, первородный. В мои обязанности, кроме работы с данными артефактами, входит разбор и сортировка почты, проверка её на нежелательные вложения, составление вашего графика великосветских мероприятий, составление и отслеживание контрактов прислуги, контроль работы с поставщиками…
– Всё, всё, всё – перебил я его, замахав в непритворном ужасе руками. – Я понял, что ваш день загружен полностью. Может быть, вам не помешает хотя бы неодарённый помощник?
Он даже ненадолго задумался.
– Видите ли, первородный, у меня в настоящий момент два неодарённых помощника. Естественно, мне бы не помешал и третий и даже четвёртый, но больше всего мне не хватает артефактов-каталогов.
– А чем занимаются нынешние помощники?
– Ну один из них является правоведом, а другой – письмоводителем.
– И если вам будут предоставлены упомянутые артефакты?
– Я смогу как сам разгрузиться, так и разгрузить своих подчинённых от банального переписывания одних и тех же бумаг. Кроме того, это позволит мне создать картотеку знаний обо всех лицах, вращающихся вокруг дома Ривас, и связях между ними.
– Напишите заявку на необходимое для вас. Я ничего не обещаю, но согласен с вами, что подобная картотека точно не будет лишней.
– На чьё имя писать заявку?
– Мария, – я повернулся к ней. – Ты не против?
– Разумеется, нет.
– Значит, пишите на имя моего опекуна.
Он ещё раз поклонился, однако выражение его лица нисколько не изменилось. Я уже хотел отпустить его, но внезапно мне в голову пришёл ещё один вопрос:
– Фон Жан, а вы вассал рода Ривас?
Он развёл руками.
– Увы, нет. Я из немагической семьи.
– Ну что ж. Благодарю за подробные и интересные ответы.
