Мы попрощались, и Кузьмич исчез. Сразу после этого стол оказался девственно чист, как будто и не было на нём ничего. Я улыбнулся про себя. Мои подозрения о том, что домовые не только хранители дома, но и убирать его могут… при желании, получили подтверждение.
Родовитый Этьен встал при моём появлении в его кабинете:
– Доброго дня, первородный. Все ваши указания исполнены в точности, – с этими словами он протянул мне две папки, в которых была собрана заинтересовавшая меня информация. Усевшись за стол в углу комнаты, чтобы не мешать хозяину кабинета, я внимательно посмотрел содержимое одной из них.
Родовитый Этьен проделал большую работу. Вся информация была проверена и перепроверена. Порадовал не только объём и достоверность данных, но и структура изложения. Пока я знакомился с документами в первой из них, управляющий время от времени искоса бросал на меня взгляды. Наконец я отложил папку. Управляющий посчитал возможным задать мучающий его вопрос:
– Позволено ли мне будет узнать, зачем вам понадобилась эта информация?
– Скажите, родовитый Этьен, как неодарённые передают информацию между собой?
– Ну, посредством писем или платят одарённым за услуги. А ещё, вы наверняка видели натянутые провода вдоль дорог. Это линии телеграфа, которые мгновенно передают информацию с помощью специального кода.
– Прекрасно, то есть для передачи рисунков и чертежей предусмотрено исключительно общение посредством одарённых или письмами. Причём надо найти двух одарённых, связанных между собой серебряным блюдечком, которые согласятся один передать информацию, а другой её принять.
– Получается, так.
– А вот теперь представьте, что в центральном почтовом отделении каждого города стоит переговорное зеркало, подключённое в единую сеть…
Родовитый Этьен мгновенно подхватил мою мысль:
– То есть неодарённые, да и многие одарённые смогут мгновенно передавать друг другу большие объёмы информации. Это же просто замечательная идея! Так, компания «Связьинвест», владеющая патентом на систему переговорных зеркал, сейчас балансирует на грани банкротства, и владельцы с удовольствием спихнут её нам. В Белопайсе почта является частной… а зачем нам связываться именно с почтой?
– Потому что почта имеет в своём распоряжении штат почтальонов, которые могут разыскать вызываемого человека без особых дополнительных затрат.
– Понятно… но ведь можно воспользоваться услугами экспедиторской компании? Просто почта во многих странах Европы является государственной организацией и возиться с ними можно очень долго безо всяких гарантий успеха.
Я поразмыслил и пришёл к выводу, что родовитый Этьен абсолютно прав:
– Согласен с вами, но на первом этапе нам необходимо купить систему переговорных зеркал, а уже потом вести переговоры о совместной деятельности с каким-то торговым домом.
– То есть мы не будем организовывать корпорацию для распространения данной услуги?
– Нет. Мало того, мы скорее всего после того, как эта идея начнёт приносить прибыль, продадим её, оставив себе только архивариусов.
– Но почему?
– Потому что сама система мгновенной передачи огромных массивов данных не может не заинтересовать великие державы (про ещё одну сложность я не стал упоминать). Вот пусть наши покупатели с ними и бодаются. Мы же оставим себе скромный заработок от указания обратившимся клиентам адресов тех, кто может им помочь.
– Разумно, оставить себе небольшой, но стабильный и, главное, постоянно растущий заработок, предоставив другим право биться за «львиную долю», при том, что эта самая доля может в конце концов достаться государствам! А если ещё учесть то, что неизвестно, каких затрат потребует расширение действующей сети хотя бы в три-четыре раза (молодец, это и была вторая сложность), то ещё неизвестно, кто в итоге больше заработает.
– Что ж, оставляю предварительные переговоры о покупке «Связьинвеста» на вас, родовитый Этьен. – Я, не открывая, взвесил вторую папку на руке. – Что по второму моему вопросу?
– Ну выйти на инвесторов, заинтересованных в строительстве железной дороги Лилль – Дюнкерк через Ипр, было несложно. По правде сказать, такие предложения при первородном Стефане поступали регулярно, не реже раза в год.
– Чем вызвана подобная заинтересованность?
– Данная дорога давно лоббируется правительством Галлии как инструмент втягивания южной окраины Белопайса в орбиту галльского влияния.
– А как к подобной идее относится правительство Белопайса?
– В том-то и дело, что с одобрением! Против строительства этой дороги выступало только две силы: пробритстанская партия, а конкретно первородный Стефан и губернатор провинции Западная Фландрия. А с учётом того, что с родовитым Даниэлем де-Фонбло вы… нашли общий язык, то препятствий можно сказать и нет.
– А как же позиция моего второго опекуна?
