— Матушка Райхона потом часто ловила меня на любви к её стряпне.
— То есть?
Девушка недоверчиво смотрела на хитрую ухмылку демона.
— Не может быть! — воскликнула она. — А я думала у домена Линтар такие привилегии из-за Райхона.
— Все так думают. На самом деле во всём виноваты пироги.
Аргине тихо засмеялась. А демон признался:
— Но хуже всех сейчас приходится Райхону.
— Почему?
— Потому что его матушка наотрез отказалась печь пироги. Сказала, что в следующий раз пойдёт на кухню, только когда единственный сын соберётся привести в дом невестку.
— Бедный Дорсен!
Аргине расслабилась, с интересом слушая истории Сейверана, порой в их разговор вмешивалась гроза. Незаметно девушка сама стала рассказывать о себе, о своей учёбе, об одногруппниках, тем более после недавней встречи новостей было много. Мужчина слушал с интересом или очень умело его демонстрировал, но по вопросам, которые задавал Гирхато, чувствовалось, что ему и в самом деле интересна жизнь и окружение демоницы. А когда император откровенно расстроился, узнав, что несколько перспективных целителей перебрались на Гебу, Аргине и вовсе повеселела.
— Вампиры, как ни странно, лучшие целители, — признала она.
Сейверан и рад был бы возразить, да нечего. Девушка вдруг заметила:
— Странно. Я всегда думала, что у тебя голубые глаза. А сейчас они серые… как это грозовое небо.
Сказала и прикусила язык. Демон улыбнулся:
— Небо любит менять цвета, — и, помолчав, добавил: — Это самая свободная стихия. Я люблю небо. Люблю летать. Раньше мне казалось, что нет ничего лучше.
— Раньше? — переспросила демоница. — То есть сейчас ты думаешь по-другому?
Мужчина отвёл взгляд, уставившись на водную стену, катившуюся по стеклу:
— Сейчас я не хочу летать.
Аргине понимала, с чем это связано, но не хотела говорить об их отношениях. Сказала чушь, лишь бы прервать гнетущее молчание:
— Ну, ещё бы! Такой дождь!
Сейверан всё понял, кивнул с той же странной улыбкой на лице. И неожиданно погас свет.
— Гроза, — просто пояснил хозяин заведения и поспешил успокоить многочисленных посетителей. — Не волнуйтесь, скоро свет обязательно появится.
За соседним столиком захныкал перепугавшийся ребёнок. Аргине зажгла несколько маленьких огоньков, расположив их неподалёку.
— Тётя, а нам сделай так! — попросила незнакомая девочка, дёргая её за рукав.
Аргине огляделась: в кафе, кроме неё, не было Огненных демонов. Девушка улыбнулась и вскинула руки, зажигая огоньки над другими столиками. Стало даже уютнее: таинственный полумрак и танцующие язычки пламени под потолком. Аргине увлеклась: склонила голову набок и стала ворожить, играя с большим огневиком в центре зала. Он то превращался в сказочный цветок, то в птицу с длинным хвостом… Рядом восхищённо пискнула девочка. А потом огонёк собрался в маленькое Солнце. Золотые лучи брызнули в разные стороны. Сейверан присоединился к игре: сгустил воздух рядом, создавая облака, дунул — и пушистые тучки закружились вокруг солнышка. В кафе словно вернулся солнечный день.
— Круто! — восхищённо ахали дети.
Пальцы демоницы коснулись ладоней императора. Аргине резко отдёрнула руки. И волшебство тут же схлынуло. Кафе погрузилось в дождливые сумерки. Задавать сложные вопросы стало легче.
— Зачем ты снял перстень?
— Ты знаешь.
— Нет, не знаю.
— Я хочу носить кольцо, которое наденешь мне ты.
— Где старое?
— Вряд ли кто-то ответит на этот вопрос. Я бросил кольца в Вечный Океан.
Аргине догадывалась, чего это ему стоило. Качнула головой и сказала:
— Однажды ты пожалеешь об этом и обвинишь меня.
Гирхато чувствовал, как девушка вновь закрывается от него. Уверенно сказал:
— Не пожалею.
К ним подошёл хозяин кафе с подносом, выставил на стол высокие кружки.
— Белый горячий шоколад, за счёт заведения. И спасибо за солнышко, леди. Иногда оно светит даже во время грозы, — благодарно улыбнулся мужчина.
Сейверан отвернулся к мокрому окну:
— Не всем.
Аргине долго смотрела на опущенные плечи демона. Не могла забыть, на что он решился ради неё, ради них. Она и до этого не была уверена в собственном решении расстаться с Сейвераном, а сейчас и вовсе перехотела. Да, боялась! Да, сомневалась! Но решилась. Легонько коснулась руки демона, привлекая внимание:
— По-моему, получились неплохие шоколадные посиделки.
— Неплохие, — согласился мужчина и предложил: — Можно повторить, если хочешь?
Она усмехнулась, опустила голову и медленно выдохнула.
— …
Гирхато ловил её взгляд. И, когда он уже сокрушённо качнул головой, Аргине шёпотом призналась:
— Хочу.
Сейверан вскинул на неё шальной от надежды взгляд, и она кивнула:
— Давай попробуем.
…
Курсантов не так напугал раскат грома, как появление в казарме Райхона Дорсена. Демоны непонимающе переглянулись, увидев хмурого главнокомандующего, и торопливо метнулись на построение. Генерал окинул курсантов тяжёлым взглядом и, не дослушав рапорт, вышел из казармы.
