Она лежала на матрасе, расстеленном на полу, чтобы, пребывая в бреду, не упасть, да и так ей было просторнее, поэтому она не спешила перелечь наверх.
— Я помню, как с двери спал замок, и на пороге моём появилась высокая женщина, будто сотканная из серебра, — она говорила монотонно, словно впав в транс. — Её чёрный взор причинял боль и в то же время манил к себе, невозможно было отвести от него глаз. Она держала на руках ребёнка. Он не шевелился, был худенький и очень бледный, даже губы его чуть посинели, а ногти были черны. Я подумала, что он мёртв. Смерть передала мне его на руки, и мальчик шелохнулся, с его губ вырвалось ледяное дыхание. Да и сам он был холоден после объятий Смерти. Я поняла, что он просто спит. А Смерть ушла, оставив на пороге мешочек с золотом. Как я могла нарушить её волю? — голос её прозвучал жалобно, взгляд метнулся на Джека. — Да и не хотела я… Стоило мне только взглянуть на личико принесённого ею ребёнка, дотронуться до его чёрных, с красными всполохами волос, увидеть его серые глаза, как моё сердце замирало от нежности… Разве ж он виноват, что родился?
— Виноват, что вырос чудовищем, — гулко ответил Джек и отвернулся от ведьмы.
— Он, как и вы, сражается за своё! — попыталась она встать, но Алия, мягко надавив ей на плечи, заставила её опуститься на подушку. — А к войне вы сами идёте… — устало произнесла Офелия.
— По-твоему, мы должны склониться перед ним?! — начинался привычный разговор, который до сих пор не приводил их к согласию. — А Карнэ, её мы тоже должны почитать?
— Причём здесь она?! — чуть ли не со слезами воскликнула Офелия, вспоминая свои кошмары. — Её боюсь и ненавижу даже я! А Вэриат… всё сложно, и не вам судить о нём.
— Довольно! — Алия резко развела руками, словно они дрались, а она отталкивала их друг от друга.
— Ты, — посмотрела она на побледневшую Офелию, — лежи и отдыхай! А ты, — обернулась к Джеку, — только посмей уйти! Вот уляжется всё хоть немного, придумаем, как тебе избежать казни, тогда и топай к своему королю! — перешла Алия на крик. — А пока ты здесь нужен и не имеешь права оставить нас, тем более, её! — указала она на Офелию.
Джек вздохнул и вышел за дверь. Алия какое-то время молча наблюдала, как под потолком колыхаются разноцветные связки трав, а потом присела рядом с ведьмой.
— Он не бросит тебя, по крайней мере, сейчас.
— Жалеет, что вообще ввязался в это, — ответила она.
— Не думаю, — посмотрела Алия на дверь, что закрылась за Джеком, — скорее разрывается между чувством долга и совестью. Иногда эти вещи не согласны друг с другом.
— Боюсь, что он выберет первое… — прошептала Офелия. — Отпусти меня, — протянула она к Алии закованные руки, отчего цепь кандалов неприятно звякнула.
Алия сморщилась от мысли, что её многочисленные браслеты напоминают ей кандалы Офелии.
Когда-то и Алию постигла похожая участь, она тоже находилась в заточении, её должны были казнить за магию, но Алия после восьмидневного пребывания в подземелье сбежала, перекинувшись волчицей. Ей помогли Рыцари ночи, чудом передали в её камеру кусок волчьей шкуры, дотронувшись до которой Алии удалось сменить облик и сбежать. Вот только это было чревато последствиями, для такого заклинания требуется живое животное, а не шкура, и Алия в тот раз чуть не умерла. Те события происходили не в Илиндоре, а в соседнем городе, и потому Джек ничего не знал. Но если бы знал…
Алия не могла с уверенностью сказать, что он помог бы ей. Не могла, и поэтому сейчас она понимала Офелию, но…
— Не могу я тебя отпустить, — отошла она от неё, и руки Офелии тяжело и беспомощно опустились, зазвенев кандалами.
— Отпусти, сестра, обе ведь связаны узами магии, — ещё раз попросила Офелия, видя, что Алия сопереживает ей. Но на её удивление, хозяйка дома внезапно успокоилась и приняла решительный и твёрдый вид.
— Мы не связаны с тобой никакими узами, и больше не зови меня сестрой, — она перехватила свои волосы сложенным в полоску платком, заменившим ей обруч, и продолжила: — Я отношусь к Рыцарям ночи и не приму чью-то сторону только исходя из того, владеет он магией, или нет.
— Ты из Рыцарей ночи? — Офелия в тревоге обвела глазами комнату, будто ожидая чего-то страшного, и предчувствия её не обманули.
— Да, — задумчиво протянула Алия, и уже радостно повторила: — да, ну, конечно же! Как я сразу не догадалась? Мы доставим тебя к Рыцарям Ночи! От них ты и не сбежишь, и Карнэ тебя трудно будет достать. И Джек сможет вернуться во дворец, сказав, что тебя держат Рыцари ночи, а он лишь пытался проследить за ними. А никого не поставил об этом в известность, потому что у него не было на это времени. Рыцари Ночи скрытные и неуловимые, это всем известно. Джеку поверят, он столько лет верой правдой служил королю! А если он ещё и в ранах вернётся, да знак наш принесёт — кулон из древесного камня, так и вовсе всё правдоподобно выглядеть будет!
