— Какой? — Ра пересела в кресло, из-за плохого предчувствия её била небольшая дрожь… или же дело было в холоде?
— Людям уже известно, что царевна в плену, король Илиндора отправил сюда отряд. Армир надеется, что его люди тайно проникнут в Нижний мир, разведают здесь всё, что им может помочь в спасении Онар. Но король Илиндора наивен. Никто из простых смертных скрытно не проникал во владения Вэриата и по своей воле не возвращался обратно.
— И что будет делать Вэриат?
— Всего лишь отдаст один приказ и проблема решится, — ответила Эльма и исчезла, когда в комнату ворвалось красное зарево восходящего солнца.
***
Пол был вымощен чёрной и белой плиткой. Роук то на одной ноге, то на другой перепрыгивала с белой на чёрную. Она отбивала прыжками весёлый ритм и улыбалась. Роук жмурилась от солнечных лучей, которые время от времени попадали ей на лицо, и чувствовала себя счастливой. Её редко посещало такое чувство, обычно страдание не выпускало из своих объятий, но сегодня всё было иначе, даже обида на Вэриата отступила. А причина этого в том, что король пожелал её видеть, более того, Вэриат сказал, что она нужна ему. Она, которая раздражала и докучала ему, сегодня оказалась полезной, и осознание этого окрыляло Роук.
Она прошла по каминному залу, остановилась у дверей, постучала и вошла к Вэриату.
— Мой господин, — поклонилась ему.
Вэриат, подперев рукой голову и глядя в окно, сидел за столом.
— Отсюда не виден рассвет, но небо такое красивое, — сам себе сказал он, казалось, не замечая Роук.
— Для меня есть какое-то задание? — подошла она ближе.
— Почему ты всегда так нетерпелива?
Он даже не одарил её взглядом, и Роук посетила тревожная мысль, что их недавняя ссора всё же не прошла бесследно.
— Простите… — потупила она глаза.
— Роук, сегодня ты отправишься к границе Нижнего мира. Люди прошли Лунное озеро, встреть наших гостей, как полагается. Никто, кроме тебя, не сделает лучше то, что я хочу.
— Я слушаю, повелитель, — счастливо улыбнулась она, и когда Вэриат объяснил ей, что от неё требуется, Роук в виде белого густого тумана покинула замок.
***
Десять воинов в чёрных с красной подшивкой плащах практически бесшумно обходили Лунное озеро. Шли они не у воды, а держались за деревьями. На золотых рукоятках их мечей были изображены два дерущихся орла, люди были готовы в любой миг пустить в ход своё оружие. Стражам, в народе именуемым охотниками, а это были именно они, даже хотелось повстречать кого-нибудь из порождений тьмы и избавить от них землю. Но всё же здесь, на границе Нижнего мира, стражи понимали: один неверный шаг, и им грозит смерть.
Они остановились, когда заметили впереди какое-то движение. К людям приближалась девчонка, в светлых волосах которой виднелась зелень. Она встала перед стражами. Лицо её было серьёзно и сосредоточенно, но вот во взгляде вспыхнули весёлые искорки. Девчонка скептически оглядела людей, и, достав из-за спины широкий, массивный меч, который тяжело упал перед ней на землю, усмехнулась. Напрягая свои худенькие ручки, крепко сжимая тонкими, неестественно-длинными пальчиками рукоять меча, девчонка, так и не оторвав лезвия от земли, подняла к стражам лицо, сдунула падающую на глаза косую чёлку и произнесла:
— Моё имя Роук, и сейчас я покажу вам, насколько вы смертны!
Разразившись смехом, охотники всё же вынули из ножен мечи. И пусть они повидали разное, привыкли настороженно относиться к порождениям магии, но Роук, с затянутой в корсет талией, с тонкими длинными пальчиками, с худенькими руками, которыми, казалось, не могла и меча поднять, вовсе не испугала их.
— Девочка, кем бы ты ни была, нам как-то не к лицу с тобой биться, — улыбаясь, сказал ей рыжеволосый мужчина с приятной, какой-то домашней внешностью. — Ступай с миром, мы сделаем вид, что тебя не видели, — предложил он. Хотя у стражей и был приказ не оставлять свидетелей, остальные не стали возражать ему.
Никто не успел ничего сделать, когда Роук бросила в говорившего с ней человека меч. Лезвие рассекло стражу шею, голова его покатилась по земле, а Роук, оббежав стражей по кругу, успела на лету поймать оружие. Она провела меч у своего лица, слизнула со стали человечью кровь и, растянув губы в кровавой улыбке, приготовилась к битве.
Это Вэриат обычно сражался без единого лишнего движения, Роук же так не умела, её бой на мечах походил на безумный танец. Она крутилась, припадала к земле, делала большие взмахи, двигалась быстро. Меч был больше её вдвое, и потому казалось, будто Роук, замахнувшись им, не могла уже сдержать оружие и под его тяжестью устремлялась за ним, отчего её бой выглядел так, будто меч ведёт Роук, а не она управляет им.
Совсем скоро Роук была заляпана чужой кровью. Её тоже не раз ранили, но несерьёзно и потому это лишь немного замедлило её.
Роук охватил азарт, и когда в живых остались только двое, она чуть не забыла поручение Вэриата.
