— Я пряталась, — она посторонилась от камина, стараясь держаться ближе к тени, но вновь зайти в своё укрытие не смела, считая, что может оскорбить этим Ра.
— Зачем? — ей стало казаться, что всё это не что иное, как очередной сон.
— Здесь все стараются жить скрыто, не попадаться на глаза Вэриату и тем, кто напрямую общается с ним.
— Почему? Я заметила, что даже повар, когда заканчивает свою работу, куда-то исчезает, и нигде его в замке не встретишь.
— Мы боимся нашего короля, все боятся, — ответила Эльма.
— Чем больше слышу об этом, тем сильнее убеждаюсь, что со мной что-то не так… — усмехнулась Ра, а увидев, как Эльма вопросительно изогнула брови, объяснила: — Я не боюсь его.
— Вы смелая.
— Нет, может быть глупая, но не смелая. У меня сердце в пятки ушло, когда я тебя заметила! — Ра опять села в кресло и предложила своей новой знакомой присесть напротив, но та не сдвинулась с места. — А можно спросить, — прервала Ра повисшее молчание, — кто ты?
— Я Дух этого замка, — поклонилась Эльма.
Голос её был мелодичным, и в то же время гулким, каждое слово отражалось от стен тихим эхом.
— Но… — Ра замялась. — Мне казалось, что духи бывают только природные, ну, там, Духи озёр, деревьев, Дух леса… А у созданного человеческими руками нет такой силы.
— Этот замок не был построен людскими руками, его воздвигла Карнэ и её слуги. Меня породила сила магии и энергия великой горы, природа здесь сплетается с колдовством плотно, почти неразрывно. Я — замок, его сердце, точка, в которой сосредоточенна его жизнь. Я напугала тебя? — заметила Эльма, что Ра не сводит с неё глаз и, затаив дыхание, слушает.
— Нет, то есть, жутко немного, но, нет, не напугала. Просто это удивительно! Я первый раз встречаю духа… — она осеклась. — Хотя, я уже видела одного по дороге сюда, — вспомнила Ра чёрное озеро и его злого обитателя. — Но не ожидала, что мне доведётся вот так разговаривать с кем-то из подобных тебе! Прости, — смутилась она, — я просто почему-то обрадовалась…
— Приятно, — улыбнулась Эльма. — Но, позвольте мне уйти. Камин разгорелся, я не терплю жара.
— Конечно, иди, — согласилась Ра. — Была рада… знакомству.
Не успела она договорить, как Эльма, сделав несколько шагов назад, исчезла, словно впитавшись в стену.
Немного посидев у огня, Ра решила покинуть библиотеку. Всё-таки от таких знакомств остаётся странный осадок на душе, становится зябко и неуютно, словно ты побывал в печальном и жутком сне.
Но выйдя из библиотеки приключения Ра не закончились. Вэриат стоял у лестницы, будто знал, что Ра будет проходить мимо.
— Здравствуй, — поздоровалась она и думала пройти мимо, но хозяин замка поравнялся с ней и они вместе взошли по ступеням.
— Роук сказала, что тебе снилась Карнэ? — осторожно начал властитель тьмы, понимая, что такие сны зачастую являются болезненной темой, а расстраивать гостью Вэриат не желал. — Что она от тебя хотела?
— Чтобы я ей служила.
— Ты отказалась, — догадался он.
— Она дала мне время подумать, — Ра было неприятно говорить об этом с Вэриатом, наверное, потому что речь шла о его матери, богини кошмаров, которую все считали врагом человечества, когда же сам Вэриат не казался ей злом.
— Не отвечай богине ничего, тебя ко мне послала Смерть, а Карнэ враждует с ней. Ты дорога мне, как посланник Смерти, пока я не узнаю, что означает её пророчество, не заключай с Карнэ никаких сделок. Я хочу видеть ситуацию полностью, а не только глазами матери.
— Ситуацию? — взглянула на него Ра.
— Да, ведь война идёт, и не только между мной и людьми, но и между воплощением тьмы и смерти.
— Но ведь вы за Карнэ? — скорее уточнила, чем спросила Ра.
— Я служу ей, это так, но Смерть не станет действовать исходя лишь из собственных желаний, а значит, она хотела сказать мне что-то важное, и пусть это не нравится Карнэ, я должен был услышать пророчество.
Они вошли в зал, где обычно ужинали. Теперь Ра без прежнего содрогания смотрела на люстру из костей, но к странным, будто занавешенным паутиной стенам старалась не приближаться.
— Но как понять его? — продолжил Вэриат. — Что имела в виду Смерть не узнать, пока пророчество не исполнится, но тогда какой смысл было Смерти посылать тебя ко мне?
Вэриат остановился у страшного камина, с которого тянулись каменные, скрюченные мукой руки, и долго, задумчиво смотрел на мерцающие угли.
— Скоро мы отправимся за ответом, — наконец сказал он, а Ра, неотрывно смотрящая на его лицо, пыталась разглядеть в нём хоть какие-то чувства, но Вэриат был непроницаем и холоден. — Пока же, когда будешь ложиться спать, надевай амулет от кошмаров. Не стоит тебе видеться с Карнэ, пока я не разберусь с пророчеством.
Вэриат дал ей чёрный небольшой камушек, подвешенный на обычной верёвке. Ра взяла амулет, он оказался шероховатым на ощупь и тёплым, как недавно потухший уголёк.
— Мы посетим воплощение судьбы, у неё всё и спросим.
— Судьбы нет, — сухо ответила Ра, — не верю в неё, и меня не переубедить.
Вэриат сел на стул, отмахнулся от подошедших псов, которые тут же ушли прочь и, вздохнув, повернулся к Ра.
