Я несколько раз приезжала к знакомым мастерицам и у них всегда в работе висел ковер со знаменитым Большим Лебовски. Ковер всегда пользовался спросом и был невероятно популярен. Я еще тогда думала, что вот у себя бы я ни за что не повесила подобный ковер. Но после всего услышанного я думаю, что мне обязательно нужен такой ковер. И я обязательно его вытку и повешу у себя в комнате на самом видном месте.
Мы много раз обсуждали, что Источник магии потребует жертву, и рассматривали различные варианты событий, но мне и в голову не могло прийти, что меня так просто будет заманить в ловушку. Именно меня, потому что Лу до последнего сомневалась, не верила и стремилась поговорить и удостовериться.
— То есть тот страшный разговор между королем и Тианом, что мы подслушали, не существовал? — еще раз уточнила Лу.
— Да. Вы услышали то, чего больше всего боялись. И то, что было способно вас отправить сюда, к Источнику. Я уже говорила — Источнику Магии нужна жертва. И зачастую не одна. И ее должен принести каждый из участников поисков.
— Не одна? Каждый? То есть, то, что мы тут, а они там — это еще не конец? — продолжала допытываться Лу.
— Нет. Разлука и потеря доверия между вами — это лишь начало игры, — совершенно равнодушно ответила Хранительница источника Магии.
— А когда уже можно доиграть? Я хочу домой, — Лу не плакала, но был к этому близка.
— Все можно прекратить в любой момент. Стоит вам только пожелать, и вы сможете вернуться домой, во дворец, откуда и пришли сюда. Только вот Источник Магии не наполнится, и все, через что вы прошли, и что вам пришлось испытать — пропадет. Он не наполнится и магия в мир не вернется. Придется снова ждать неизвестно сколько, чтобы появились другие герои — ее лицо даже не дрогнуло, когда она это говорила.
Вообще все, что она нам говорила, она произносила именно с этим равнодушно-безучастным лицом, и от этого все звучало еще ужаснее. Говорила, что магия — это всегда риск. Все может в один момент обернуться иллюзией и фантомом. И то, что разговору можно верить, только если ты его услышал сам, желательно, если тебе все это сказали в лицо. А уж подслушанному с помощью магии разговору верить ну совсем не следует. И про наши с Лу страхи, которые и выпытывать было не нужно, все и так как на ладони.
— Лу, мы не можем уйти, — твердо сказала я.
— Конечно, не можем, — и Лу всхлипнула.
— Лу, не реви. Мы справимся, — и я сжала ее руку.
— Я и не реву. Главное же все было так достоверно, и это имя — Иустина, я же слышала его от Тиана, он упоминал его несколько раз, — и она заплакала.
— Правильно. Все было основано на полуправде, страхах и домыслах. Только вот Иустина — это вовсе не невеста Повелителя Волшебного Леса, а его мать, — невозмутимо ответила нам Хранительница.
— Лу, прости меня, я ведь почти силой тебя утащила, — и я обняла плачущую девушку.
— Нет, Даша. Я ведь тоже поверила. Ну, почти. Слишком все было правдиво. И потом это же все равно было неизбежно, наше попадание сюда. Так или иначе. Мне бы дали послушать еще что-нибудь. И неизвестно, что было бы лучше. Вот пришел бы ко мне кто-то под личиной Тиана, и все это подтвердил, а так я все-таки с тобой сюда отправилась, — и Лу стала успокаиваться.
— А когда будет продолжение игры? — решилась уточнить я.
— Я понимаю, что вам очень хочется домой, только вот это вряд ли получится. Но вы можете попробовать. У вас будет всего одна попытка, — и она встала из-за стола и направилась на выход из ротонды.
— А что будет, если мы не справимся? — спросила Лу.
— Вы останетесь здесь еще на год. Уйти не получится. Через год сможете попытаться снова, если только все сложится удачно, — ответили нам.
— Жить здесь целый год? — ужаснулась Лу.
— «Сложится удачно»? Это как? — меня больше интересовало это.
— Это значит, что ваши мужчины все еще будут настроены вас вернуть себе. И им все еще будет интересен Источник. Многое может поменяться за год. Цели могут поменяться. Особенно у Властелинов и Королей. Сегодня политика складывается так, а завтра иначе. Сегодня им нужен Источник магии, а завтра нет, — и она пожала плечами.
Мы вышли из ротонды. Кругом цвели цветы, деревья широко раскинули свои кроны, а вдалеке весело журчал ручей. Райское место. Только вот мне тут совсем не нравилось и ужасно хотелось вернуться к наверняка взбешенному нашим поступком Гидеону.
Хранительница Источника обернулась к нам и сказала.
— Вы должны войти в ротонду и попробовать ответить на вопрос. Если решитесь войти, то обратного пути уже не будет.
— Мы не можем отступить, — решительно ответила я.
— Гидеон и Стронтиан поступили бы так же, — поддержала меня Лу.
— И вы готовы верить в них целый год в случае неудачи?
— Один раз мы уже им не поверили. Больше такой ошибки я не совершу, — и я даже зубами скрипнула от злости на саму себя.
— Хорошо. Только вот еще что. Не только вы должны войти в эту дверь. И король, и Повелитель тоже будут делать свой выбор. И если один из них откажется — вы проиграли.
— Не откажется! — уверенно сказала Лу.
Я только кивнула. Сил доказывать что-то у меня уже не было.
