— Стой! — и я даже руку вперед выдвинула в останавливающем жесте, хотя было совершенно непонятно, где ведьма.
— Ты обещала игру! Наша очередь, — это вторила мне Лу.
Я ободряюще сжала ее руку. Вместе мы выберемся.
— Поиграть? Да, обещала.
Ведьма всосала в себя эту серую плесень как губка и очутилась прямо перед нами. Какая же она все же мерзкая. И сейчас, когда серого дыма нет, видно, что и дом этот ей под стать.
— Ты! — и она наставила на меня свой палец.
Лу вдруг отпустила мою руку и сделала шаг назад. Или это я вышла вперед? Как бы то ни было, сейчас я стояла одна перед этой мерзкой ведьмой.
— Гиана. Знаю я ваш народец. Приходилось сталкиваться. Вы сидите в своих пещерах и вас оттуда не вытянешь. Не вытянешь из пещеры в лес. Из леса на дорогу. А по дороге пойти — подобная глупость вам вообще в голову не приходит. А ты как тут оказалась? Сидела бы и дальше. Где ты там сидела? В комнате? В замке? И носа не высовывала?
— Неправда! Я другая! — разозлилась я.
— Другая? Нет! Ты точно такая же! Куда ты сейчас стремишься? Из замка в лес? Что бы спрятаться там? Какая разница, где сидеть? В замке или в лесу? Ведь позволить себе жить и любить ты не хочешь? Не так ли?
Я опустила голову. На меня как то разом навалилась тоска. Жуткая и серая. К тому же если до этого чувство голода удавалось заглушить, то теперь он свирепствовал с ураганной мощью. Мне хотелось есть, плакать, биться головой о стены из ядовитого печенья. Все это смешалось в один огромный клубок противоречий. Но я сильная, я справлюсь — вдруг мелькнуло по краю сознания, разрезая, словно лучом яркого и солнечного света эту серую муть.
Почему я не позволяю себе любить? Почему цепляюсь за предрассудки и правила? Почему отталкиваю Гидеона? Ведь меня сильно тянет к нему. Почему не позволяю себе новое и чудесное чувство? Боюсь, что эта любовь сократит мою бесконечную жизнь? А стоит ли такая жизнь без любви того, чтобы за нее так цепляться? Что хорошего меня ждет в лесу? Долгие, можно сказать бесконечные годы пустого прозябания? Не лучше ли прожить десять лет в любви, чем сто без нее? И потом, гиана своим примером мне доказала, что не получится спрятаться. И я зачахну, так же как и она. Мне никогда не найти и близко похожего на Гидеона. Я всех буду сравнивать с ним. И я уверена, что сравнение будет всегда в его пользу. Потому что второго такого сильного, могучего и страстного мужчины не найти. Я уже не говорю про ум и все остальные качества, присущие королю. Так почему же я отказываюсь?
Я подняла опущенную голову.
— А знаешь что? Ты права.
— Я? Права? — от неожиданности ведьма даже отлетела от меня, хотя до этого нависала сверху на своих противных перепончатых крыльях.
— Да, права! Но я больше не буду прятаться! Я буду жить и любить! — крикнула я ей изо всех сил, да так, что мой голос пронесся звонким эхом по всему дому, рассеивая его мрачную пустоту.
— Нечестно, нечестно, выиграла, выиграла, — жалобным тоненьким голоском захныкала ведьма.
И тут же ведьма собралась, и резко подлетела к стоявшей в стороне Лу.
— Ты! Никчемная девица-предсказательница со слабеньким даром! Ты что и в самом деле думала своими малюсенькими мозгами, что сможешь заинтересовать единорога? Серьезно? Да он просто развлекается с тобой! Гиана же занята! Мантикора первый подсуетился, вот и обратил он внимание на тебя! А ты и распустила свои маленькие мечты! Что ты там себе уже нафантазировала?
— Я… Да я ничего…
— Врешь! Ты уже размечталась! Так вот не будет ничего из этого! Единорог силен и могуч. А ты слабенький маг. Да и признайся себе, что род прорицателей не делает тебя равной единорогу. Все в глубине души знают, что вы лжецы, обманщики, мошенники и плуты. Вас могут восхвалять и даже возносить почести, но вот за спиной шепчутся о вашей лживой натуре! И чтобы единорог связал свою жизнь с такой как ты?! Да никогда этого не будет!
И Лу не выдержала. Она зарыдала и упала на колени. Я было хотела броситься к ней, но не могла и с места сойти.
— Нет, это все не правда. Тиан не такой! — плакала Лу.
— Правда! И ты это знаешь! — зашипела ведьма.
В ответ раздались рыдание еще сильнее. А ведьма выпрямилась, расправила свои крылья и захихикала.
— Я выиграла! Выиграла! Выиграла! — она стала приплясывать на месте и кружиться.
И в тот же момент мои руки и ноги снова стали принадлежать мне, и я уже было собралась подойти к Лу, как та вдруг вскочила на ноги и бросилась куда-то вглубь дома.
— Лу! Стой! — я рванула за ней.
Лу неслась вперед с сумасшедшей скоростью, и мне с трудом удавалось не упускать ее из виду. Мы бежали через череду одинаковых комнат, и я поняла, что все это похоже на лабиринт. А как мы выбираться будем? Хотя вот в данный момент это совершенно не важно.
