Огромное помещение, что располагалось внутри куполообразного здания, было совершенно пустым. Внутри так же были колонны, они странным образом выстроились вдоль стен, а полностью пустое большое помещение удивляло непонятностью и загадочностью.
— А почему тут пусто? Для чего вообще служит это центральное здание? — задал вопрос Гидеон сопровождавшим нас карликам.
Эхо в помещении было странным. Голос Гидеона уходил и раздваивался. Разговаривать всем резко расхотелось.
— Вот поэтому мы тут проводим только торжественные встречи, лекции и награждения. Эхо тут очень странное. А еще многие пугаются надписей на незнакомом языке, — ответил важный карлик, что сопровождал нас.
— Надписи, какие? — удивилась я.
И чуть было не прикрыла рот ладонью, таким странным показался мне свой собственный голос, от раздавшегося где-то под куполом эха.
— Да вот те, — карлик показал рукой куда-то вверх.
Мы все дружно задрали головы вверх. Сначала я не сразу поняла, что карлик имеет ввиду. И только потом, присмотревшись, в самом деле увидела целые предложения, написанные на куполе.
Купол был грязно-белого цвета. Вот снаружи это был небесно-голубой, а здесь производил впечатление плохо помытого пола, с грязными подтеками. Надписи были написаны черными чернилами, и то ли это они подтекали и давали куполу эту грязь, то ли и в самом деле тут давно никто не делал ремонта, но видно их было плохо.
— Мы несколько раз пытались их замазать, но только хуже становилось. Они проступают снова и снова. И сделать ничего нельзя, — сокрушенно покачал головой карлик.
— Кто-нибудь пробовал их расшифровать? — просил Гидеон.
— К кому мы только не обращались. И магов вызывали, и шифровальщиков, и даже батюшка ваш покойный приезжал взглянуть на них. Только толку никакого. Язык непонятный и аналогов нет, и надписи в предложения и текст не группируются. Вон видите, как по куполу разбросаны эти странные значки? — и он снова указал на купол.
Я несколько раз моргнула. И отчетливо увидела кириллицу. А потом опять отвела глаза. И снова абракадабра напоминающая то ли иероглифы, то ли рисунки маленького ребенка, только очень маленькие.
Я снова сморгнула и быстро сказала карлику.
— Мне нужен человек с ручкой и бумагой,
— Да-да. Конечно, конечно, — он засуетился и вот уже предо мной стоит молоденький карлик с папкой, а в нее встроена чернильница. Он смотрел на меня с восхищением и надеждой.
А вот остальные наградили меня недоуменными взглядами.
— Записывайте, — и я, сморгнув, уставилась на купол.
Это напоминало картинку с третьим глазом. Если долго всматриваться, через некоторое время она обретает объем. Мне очень нравились одно время такие рисунки. Можно было поднести ее к носу и таким образом расфокусировать зрение. Но я потом навострилась, и уже могла разглядывать их и без этого. И вот сейчас я пыталась сделать нечто подобное. Потому что под всей этой бессмысленной абракадаброй совершенно точно проглядывалась русская письменность.
— Шум шагов, шум шагов, бой часов, — прочитала я первую надпись и даже вздрогнула.
Так начиналось стихотворение Бродского, посвященное крысолову.
— В полночь проклятье снимай, — продолжила я.
— Верните все, что задолжали, и камень с души и из города снимете.
— Пусть принесет тот, кто прочитал.
— И вам вернется все то, что задолжалось, лишь только Дуэнде получит свое.
— Дуэнде? Кто такой Дуэнде? Кто-то что-то понял? — опустила я голову, которую все это время держала задранной к потолку.
— Дуэнде — это существо, которое невозможно прогнать или извести. Что-то вроде маленького злобного духа. Единственный способ избавиться от него — сменить место жительства, взяв с собой только необходимые вещи, — выдала Лу.
— Мы должны оставить город? Все жители? Оставить все нажитое имущество? И что будет потом с городом? — спросил у Лу карлик одетый богаче всех.
— Нет, это радикальная мера. Это следует делать, если никакого другого способа с ним договориться вы не нашли. Обычно с ним можно всегда вступить в переговоры, он принимает подношения. В вашем случае, как это ни печально, подношением служили дети. В золоте вы ему отказали, — объяснила Лу.
— Бургомистр, а может быть… — робко начал один из карликов, обращаясь к богато одетому карлику, что заламывая руки, носился по круглой зале.
Хорошо, что колонны расположены у стены, а то бы он на них натыкался, вдруг подумалось мне, и я хихикнула, представив эту картину. Ситуация совсем не располагала к веселью, поэтому я поспешно опустила голову.
— А как выглядит этот Дуэнде? Это великан? Или он обладает огромной магической силой? — вдруг спросил Стронтиан.
— Это никому не известно. Согласно сказкам и легендам он может становиться невидимым, а также менять облик. Из одежды Дуэнде предпочитают зеленые, красные или серые наряды, и обязательно носит шляпки или колпаки, — ответила Лу.
Наши сопровождающие при этих словах Лу как по команде замерли, а потом стали переглядываться.
— Что?! — потребовал ответа Гидеон.
— В такие же цвета и был одет крысолов, когда приходил и в первый раз, и во второй за детьми, — ответил один из них.
