— И на голове у него совершенно точно была шляпа, — подтвердил второй.
— Странно, что он пришел среди бела дня. Дуэнде появляется в основном ночью, пугает людей, не давая им уснуть, после чего исчезает задолго до восхода солнца. Он имеет свойство передвигать предметы, седлать людей и кататься на них, хулиганит и другими способами. Скорей всего он решил поразвлечься таким вот образом. И только когда вы ему не заплатили, он разозлился, — предположила Лу.
— Что же нам теперь делать? — взвыл бургомистр.
— Отдавать то, что вы ему много лет назад не отдали, а именно — деньги за работу, — ответила Лу.
А вот при этих словах бургомистр напрягся. А потом пыхча как паровоз спросил.
— И сколько?
— Скажите, господин бургомистр, у вас есть дети? — наивным голоском спросила Лу.
— Есть и я понял, что вы хотели до меня донести. Мы соберем деньги, и я оповещу горожан. Завтра к вечеру деньги будут, — и он стремительно покинул помещение круглой ратуши.
— Ой, а вон, смотри, Далия, вон ту фразу ты не прочитала
И прежде чем я успела ее остановить, Лу прочла.
— Людская жадность — вот он яд, сгубивший гамельнских ребят.
— Лу, зачем ты! — закричала я.
— Это бесполезно, Далия. Пророчество должно сбыться, — покачал головой Стронтиан.
— Прошу прощения, вы о чем? — спросил один из наших сопровождающих.
— Теперь луции Лу придется идти вместе со мной, отдавать эти злосчастные деньги. Впрочем, чему быть, тому не миновать, В конце концов, сон и в самом деле должен сбыться, — и я вздохнула.
— Там ясно написано, что тот, кто сможет прочесть надпись должен отнести деньги. И их теперь понесут эти две девушки, потому что только они смогли это прочесть, — пояснил все еще недоумевавшим карликам Гидеон.
— Признаться, я чего-то такого и ожидал, — ответил Стронтиан.
— Я тоже, — кивнул другу Гидеон.
— Но одно утешает — тут ничего несказанно про сопровождение. И мы с тобой вполне можем отправиться с ними. Только вот не совсем понятно, а куда?
— А что за камень с души города мы снимем? — задал вопрос Гидеон.
— Ты думаешь это не иносказательно? — удивился Стронтиан.
— Нет, я думаю, что это прямое указание на место, в которое мы должны отнести деньги. У кого-то есть соображения на этот счет?
Карлики стали переглядываться и, наконец, один из них выдал.
— Из этой самой ратуши когда-то очень давно наши предки и выгнали крысолова, и почти сразу же на куполе и появились эти загадочные письмена, которые никто не мог прочесть. Но помимо знаков и символов на куполе прямо посредине появился камень. Мы пытались его снести, или вытащить, но все наши усилия были бесполезны. Камень невозможно сдвинуть с места.
— И где же он? Я не наблюдаю никакого камня, — мы даже разошлись, чтобы пристальнее рассмотреть пол.
— Так мы его замуровали, а пол подняли на уровень, чтобы его видно не было, — смущаясь, ответил еще один карлик.
— Немедленно рабочих сюда. Пол разобрать, камень обнажить и найти, срочно. Чтобы к завтрашнему утру и намека не был на этот второй пол, — скомандовал Его Величество.
И, разумеется, его никто не посмел ослушаться.
Мы вернулись в отведенный нам особняк, и оказалось, что день уже близится к закату. После ужина мы, как уже много раз было заведено, уселись с чашками у камина, при этом Стронтиан и Гидеон приглушили голоса и посматривали в сторону Лу. И только сейчас я сообразила: они ждут, что она заснет и увидит сон с чудовищем. Это было несколько жестоко, но я понимала, что избежать этого не получится.
Стронтиан сел на один диванчик с Лу, готовый в любой момент подхватить девушку в объятия, утешить и успокоить. Это было очень необычно наблюдать, как Лу постепенно проваливается в уже знакомый сон. Несколько минут прошли в молчанье, а потом Стронтиан не выдержал и, приподняв Лу, усадил ее к себе на колени, уже заранее защищая от кошмара, который должен неминуемо последовать.
— Дуэнде! Нуэ! — с криком Лу проснулась, чтобы немедленно утонуть в глазах Стронтиана, который ласково гладил ее по лицу и шептал.
— Лу, девочка моя, все закончилось. Сон закончился, ты справилась.
— Дуэнде придет не один, он приведет с собой Нуэ, — прошептала Лу.
— Нуэ? Это еще кто? — недоуменно пожал плечами Гидеон.
— Нуэ — легендарное существо, имеет голову обезьяны, тело тануки, ноги тигра и змею вместо хвоста. Нуэ может превращаться в черное облако и летать. Из-за внешнего вида его иногда путают с химерой. Она не хищник, однако питается людскими страхами, — просветил друга Стронтиан.
Лу, нежась в теплых объятьях Стронтиана, интенсивно закивала и дополнила.
— Нуэ еще называют птицей-оборотнем, которая летает и кричит по ночам, но имеет облик четырех зверей. Она страшная и агрессивная. Но вы справитесь.
— Справимся? Мы? — уточнил Стронтиан.
— Да. Там будет два Нуэ, самец и самочка, а еще рядом будет стоять Дуэнде и смеяться. Но вы не должны обращать внимание на него. И самое главное — не вздумайте убить Нуэ, — продолжила разъяснения Лу.
— Это как? Это же монстр непонятно из кого состоящий. И наверняка опять ядовитый? Змея то у него в качестве хвоста имеется? — удивленно поднял брови Гидеон.
