Уже трое суток гвардейцы были без отдыха. Заснули тут же, у своих машин. В 5 часов утра меня разбудил лейтенант, возглавлявший разведывательный дозор, и сообщил: легкие танки противника двигаются по дороге Эсмань — Севск и примерно через час подойдут к роще, где мы находимся. Обстановка диктовала решение: немедленно поднять полк, выйти за Севск, развернуть его и быть готовым открыть огонь по прорвавшемуся врагу.
Подъезжая к Севску, я заметил на пригорке у дороги несколько легковых машин и начальника артиллерии Дмитриев-Льговской группы полковника П. Г. Кудрявцева. Мы очень обрадовались встрече: в 1925 году мы оба служили в артиллерии 15-й стрелковой Сивашской дивизии. Докладываю о своих намерениях: развернуть полк севернее Севска и огнем нанести поражение танкам противника. Но полковник ответил, что командование фронта требует немедленно сосредоточить полк во фронтовом районе Белые Берега.
Полк в составе 1-го и 3-го дивизионов прибыл в этот район. Там уже находился штаб полка. Здесь я узнал о подвиге лейтенанта Скородумова, того самого, на которого обратил внимание генерал Воронов, проверявший полк под Москвой. Во время марша батарея лейтенанта отстала от дивизиона. В это время внезапно из-за опушки леса вышли танки противника и устремились к стоявшей на дороге батарее. Лейтенант Скородумов приказал развернуть боевые машины и открыть огонь. Два из четырех танков загорелись. Была повреждена боевая машина, несколько человек ранено, в том числе командир батареи. Но он продолжал руководить огнем, пока не был сражен осколком снаряда. Два других танка противника, повернув с дороги, скрылись в лесу.
В полку это был первый случай единоборства боевых машин с танками противника. Я тут же собрал командиров и обсудил с ними, что должны делать расчеты боевых машин, ведя огонь по танкам при самообороне. Как известно, такой огонь с открытых позиций позднее применялся не раз.
Начальник штаба полка доложил, что штаб фронта переместился, куда — он не знал. Район прежнего КП фронта был занят фашистами. Танки Гудериана находились под Орлом. В этих условиях можно было отвести полк в район города Белева и разыскать штаб артиллерии фронта. Но это означало покинуть полосу обороны Брянского фронта, на что мы не имели права.
Скоро выяснилось, что в Карачеве находятся некоторые отделы штаба фронта во главе с начальником тыла генералом Рейтером. Не медля, я установил с ним связь и просил доложить командующему фронтом, что 1-й гвардейский минометный полк готов выполнять огневые задачи, имеет три залпа боеприпасов. Приказ командующего пришел на следующий день. Полк передавали в оперативное подчинение 50-й армии, которая в это время героически сдерживала натиск немецко-фашистских войск.
Этой армией командовал генерал М. Н. Петров, а начальником артиллерии был полковник К. Н. Леселидзе. Они поставили полку боевую задачу — нанести удар по скоплению вражеской пехоты и танков западнее г. Дятьково. Полк, как я уже сказал, имел три залпа. Парковая батарея находилась северо-западнее Орла и в данной обстановке не могла подвезти боеприпасы.
Начались осенние затяжные дожди, грунтовые дороги размыло, боевые машины не могли свободно маневрировать. А напор врага усиливался. Армия с кровопролитными боями медленно отходила с одного рубежа на другой. 11 октября, когда в полку оставалось боеприпасов только на один залп, мы получили приказ выйти в резерв армии. Указанный полку район сосредоточения — восточнее Карачева — ничего хорошего, однако, не сулил. Я предлагал район Крапивны, северо-восточнее Карачева, за правым флангом 50-й армии, что, на мой взгляд, больше отвечало оперативной обстановке, но командарм повторил свой приказ.
12 октября мы должны были, совершив марш с правого фланга армии, форсировать небольшую, но довольно глубокую речку Жиздру у полустанка Рессета. Высланная разведка донесла, что мост очень плохой и возле него большие скопления артиллерии, пехоты, обозов. Когда мы подъехали к речке, взору предстала невеселая картина. У переправы сгрудилось множество боевой техники, транспортных и штабных машин. Пришлось принять решение: дивизионы к переправе не подводить, а развернуть их на огневых позициях и быть готовым к ведению огня; начать переправу, только разведав противоположный берег. Скоро стало ясно, что без боя перейти на ту сторону реки невозможно, но это была единственная возможность вырваться из тисков окружающего нас противника.
