– Решено. Пусть будет Луд. – Ангер еще раз мысленно взвесил все последствия этого решения. Вне всякого сомнения, его будут искать и там – но тут загонщиков будет ожидать сюрприз. Ночное Братство, превыше всего ценившее скрытность, позаботилось о тайных укрытиях по всему Гурану. Тщательно замаскированные убежища, где воины Братства могли бы отдохнуть, залечить раны или укрыться от преследования. Братство считало расположение убежищ одной из своих наиболее оберегаемых тайн, но Блайту по долгу службы часто приходилось знакомиться с чужими секретами. Разумеется, он не знал всей тайной сети схронов, карт не существовало, но кое-что за долгие годы службы выяснить удалось. И парочка таких мест находилась в относительной близости от Луда. Пересидеть там неделю-другую, пока страсти вокруг его поисков немного поутихнут… да, это будет неплохим решением. Пусть безликие рыщут по дорогам и лесам, пусть обшаривают города и села, а он займется тем, чем не занимался уже многие годы. Отдыхом.
Блайт смежил веки. День только начинался, и покидать город умнее было ближе к вечеру. Еще предстояло купить лошадь, запастись кое-какой провизией. Лучше будет, если хозяин гостиницы останется в неведении, значит, придется вновь и вновь менять облик. «Фантом» изрядно отнимал силы, а потому надо как следует отдохнуть. Три-четыре часа сна, затем плотный обед.
Спустя несколько минут он уже крепко спал. Как и сидел – в кресле.
Под деревьями снег уже лег надолго, до весны. А на полянках днем таял, обнажая пожухлую траву и опавшие листья. Но осеннее тепло разительно отличается от весеннего – весной солнечные лучи наполнены радостью, свежестью и обещанием приближающегося лета. А осенью символизируют прощание и увядание, навевают грусть и тоску.
Таша шагала по лесу, глядя на мелькающую впереди спину Галика. Она уже давно не чуяла под собой ног и пребывала в абсолютной уверенности, что если поскользнется и упадет, то встать уже не сможет. Альта, как ни странно, чувствовала себя заметно лучше, а на моряке усталость и вовсе не сказывалась. Похоже было, что он способен шагать сутками. Без отдыха, без еды.
Она в очередной раз подумала о том, что пора бы объявить привал, и в очередной раз смолчала. Вне всякого сомнения, Галик знал, что делает. Погоня висела у них на хвосте уже третий день, и не похоже было, чтобы расстояние до преследователей увеличилось.
– Я устала, – сообщила Альта, но волшебнице показалось, что девочка сказала это исключительно ради нее.
Леди Рейвен ничего не имела против пеших прогулок. Бывает весьма приятно пройтись по саду, побродить по тихому пляжу, пробежаться по лавкам в поисках какой-нибудь редкости. Но третьи сутки подряд брести по холодному заснеженному лесу, поминутно поскальзываясь на обледенелых камнях или спотыкаясь о торчащие из земли корни, не казалось ей достойным времяпрепровождением. Сейчас волшебница ненавидела даже свою обувь – изящные сапожки, способные вызвать налет зависти даже у столичных модниц (даже странно, что такое чудо удалось найти в полупустых лавках Шиммеля). Предназначенные для чистых мощеных дорог или мраморных полов, сапожки не выдержали издевательства и теперь держались на честном слове. Таша чувствовала, как влага проникает сквозь разошедшиеся швы, а сквозь тонкую подошву, казалось, можно было определить даже рисунок на монете… если бы в этом лесу нашлась монета, на которую можно было наступить.
– К сожалению, мы не можем задерживаться, – не оборачиваясь, бросил Галик.
– У тебя есть желание тащить меня на своем горбу? – не сдержалась волшебница.
– У меня нет желания смотреть, как вас будут убивать, леди, – отрезал он. – Нас догоняют. Ваша любовь ко сну создает нам массу проблем.
– Любовь ко сну? – От подобной наглости Таша все же споткнулась и лишь чудом удержалась на ногах. – Да прошлой ночью ты дал мне поспать всего три часа, сволочь!
– Ровно на три часа больше, чем следовало, – парировал Галик. – Думаешь, парни, что идут за нами, балуют себя сном? Или горячим обедом?
– Они воины, – фыркнула Таша, мгновение раздумывая, перелезть через упавшее дерево или обойти его. Оба варианта казались одинаково отвратительными. – Они воины, а я леди. Ты знаешь, Галик, что леди предпочитают путешествовать в уютных каретах?
– По этому лесу карета не проедет, – справедливо заметил бывший убийца. – Зато пешком здесь идти легко и приятно.
– У-у… – простонала девушка.
– Поверьте, надо торопиться. – Он сделал еще несколько шагов и остановился, внимательно оглядываясь. Затем довольно улыбнулся: – Поторопимся, скоро будет отдых. Обещаю.
– Скоро, это завтра? – пробурчала Таша, заставляя себя сделать очередной шаг. Острая щепка, пронзив истончившуюся подошву, больно уколола пятку. Волшебница коротко ругнулась, но боль вроде бы даже добавила ей сил.
