Внезапно Раньян цокнул языком, и будто повинуясь заранее условленному сигналу, Грималь взмахнул факелом, заставив тени метнуться клочьями перепуганной тьмы. Меч в руках наемника дрогнул, и Раньян, пользуясь секундным замешательством, напал... Нет, лишь обозначил нападение, провоцируя. Предатель, торопясь, ударил сбоку, параллельно земле, Раньян подставил меч в жестком отбиве и, фактически зажав сталь противника в угол между клинком и гардой своего «турнирника», не расцепляя клинки, ответил уколом в лицо. Металл с визгом скользнул по металлу, высекая быстро гаснущие искры. Наемник отшатнулся, стараясь избежать острия, споткнулся о труп, потерял темп и ритм. Второго шанса Раньян ему не дал, подступил, держа меч очень высоко, рукоятью на уровне лица.
Удар сверху вниз, практически без замаха, за счет рычага длинной рукояти пришелся в лоб. Рана была не смертельна и даже не опасна, но шокировала, залила глаза кровью. Все в то же плавном и неотвратимо-быстром ритме фехтовальщик поднял меч еще выше, параллельно земле, как вертолетный винт и ударил сбоку, все так же, рычагом, используя левую руку под гардой как ось разворота меча. Клинок разрубил противнику ухо, добавил крови, а также, скорее всего, сотрясение мозга. Во всяком случае, наемник беспорядочно и не прицельно взмахнул клинком, рубя вслепую. Третий и последний удар бретер нанес уже с хорошим замахом, сверху вниз, присев на пружинистых ногах, чтобы добавить мощь удару. Разрубил череп до зубов вместе с толстой войлочной шапкой. Елена даже вспомнила, как называется удар - «достойный поклон Смерти».
За все время скоротечной схватки никто не проронил ни звука, противники берегли дыхание, сражались и умирали молча, будто не осмеливались осквернить красоту поединка ничтожными словами. Третий убийца повалился навзничь, присоединившись к двум напарникам, чьи тела уже остывали.
Глава 29
От чего сбежали крысы
Раньян быстро отступил к стене, так, чтобы в случае чего прикрыть и слугу с ребенком.
- Мое почтение, - как ни в чем не бывало, заметил Кадфаль. - Красота! Прям как в старые времена возвратился.
- Собрат бретер? - отрывисто спросил Раньян, дыша часто и ртом, как человек после хорошей пробежки.
- Нет, я по другой дорожке шел. Бери тяжелее, молоти посильнее.
- А, солдат. Немного же от вас толку, - кинул обвинение Раньян, все еще готовый к продолжению схватки, уже с искупителями.
- Я же сказал, мы с ней, - напомнил Кадфаль. - Не с тобой. Если бы она за тебя вступилась, мы бы ее прикрыли, заодно и тебя. А на нет, уж не обессудь.
Раньян пару мгновений поразмыслил над услышанным и вдруг опустил меч со словами:
- Справедливо.
Он вытер клинок о плащ одного из убитых, попутно спросив:
- Что впереди?
- Там уже не пройти, - лаконично сообщил искупитель.
- Все переметнулись? - казалось, бретера совсем не удивило и не огорчило коллективное предательство нанятых профессионалов.
- С лампой ты прокололся, - вполне миролюбиво сообщил Кадфаль, осматривая дубину. - Но думаю, прокусили тебя они еще раньше.
Елена осознала, что тесно прижалась к щербатой стене, чувствуя, как больно упирается в спину твердое дерево сундучка. Слова брата для нее смысла не имели, однако, похоже, бретер все прекрасно понимал.
- За кого они теперь?
- За себя. Вас в расход, товар перепродать.
Раньян выругался, лаконично и устало.
- А ведь лучшие из лучших, - зло проворчал он.
- Суровая правда жизни, - развел руками Кадфаль. - Остальные ведь еще хуже. Могли кинуться сразу всей кучей. Было бы сложнее.
Елена с трудом отлипла от стены и подумала, что неплохо бы успокоить мальчишку.
- Понятно, - Раньян склонил голову, повел вбок, будто готовящийся к броску бойцовский кабан. - Что ж, найду всех. Мир невелик.
От скупого обещания, лишенного вычурности и громких слов, ощутимо повеяло могилой, но мысли бретера уже перешли к другому.
- Прорываться имеет смысл? Ты их сильно проредил?
- Не очень. Двух в землю. Остальным есть о чем подумать и чем заняться. Но тюрьму громят, - искупитель говорил короткими фразами, все еще тяжело отдуваясь. - С душой громят!
- Кто?
- Бог знает. Но сработаны хорошо, сбиты в банду, действуют по плану и команде. По-видимому, кто-то хочет, чтобы ни один бандит на волю не вернулся. Там уже не пройти.
- Ни вперед, ни назад, - задумчиво выдал Насильник, проводя кончиками пальцев по лезвию наконечника копья.
- Вы с нами? - отрывисто спросил бретер, опустив меч.
- Мы с ней, - заляпанная кровью и мозгами палица Кадфаля указала на Елену.
Женщина, тем временем, присела на корточки, стараясь утешить мальчика. Елена понятия не имела, как успокаивать насмерть перепуганных детей, да еще в подобных обстоятельствах, но старалась, как могла. Вышло плохо, ребенок смотрел расширенными глазами на мертвецов и молчал.
- Хель, - негромко сказал Раньян. - Хель! - повторил он громче, увидев, что женщина не слышит, поглощенная заботой о ребенке.
Елена молча повернулась к нему.
