Добравшись до дерева, на котором повисла ленточка, Сан достает клейкую ленту ярко-красного цвета и несколько раз обматывает ею ствол.
– Поздравляю, – говорит он. – Вот и твоя отправная точка.
– Не очень-то далеко, – смущенно произношу я.
Мне еще многое предстоит.
– Но уже что-то, – добавляю я.
– Еще бы, – соглашается Сан.
Мы возвращаемся к полю и собираем вещи.
– Клара, – говорит Сан и смолкает ненадолго. – Даже представить не могу, как тебе тяжело было сегодня заниматься со мной, а не с мистером Хартом.
Я смотрю на него. В его темно-карих глазах блестят золотистые ободки, словно Солнце поселилось в них. Раньше я не замечала этого, но сейчас, когда синяк сошел, только эти ободки я и вижу.
– Очень тяжело – говорю я. – Но выбора у меня нет.
Я вспоминаю, что Сан сказал о своем исследовании.
– Видимо, у нас обоих его нет, – уже мягче добавляю я.
Сан пожимает плечами.
– Я приехал изучать ботанику, а вместо этого убегаю от смерчей и получаю фингалы под глазами. Что поделаешь.
Он надевает толстовку и перекидывает через плечо сумку.
– Синяк был вполне симпатичный. Ты очень даже круто выглядел.
– Что ж, крутым меня еще никто не называл.
Я открываю рот и изображаю изумление:
– Но ты же лучший ученик и любишь ботанику!
– Это да, – соглашается Сан. – Уму непостижимо.
Он застегивает толстовку, и мы вместе уходим с поля.
– Увидимся во вторник, – говорю я, направляясь к хижине.
Я уже хочу поскорее открыть книгу Элис, но тут меня что-то останавливает, и я разворачиваюсь.
– Слушай, Сан?
– Да?
– Мне жаль, что тебя втянули во все это и заставили тренироваться со мной. Надеюсь, ты скоро поедешь в Корею.
– Обязательно. А мне жаль, что тебя заставили тренироваться со мной.
Мне становится грустно, как от осенней магии, наполненной печалью.
– С тобой еще ничего, – замечаю я.
– Ну, ты мне не льсти.
Я не могу сдержаться и смеюсь. Сан одаривает меня улыбкой.
– До вторника, – говорит он.
Я остаюсь на месте и гляжу вслед Сану. И когда он пропадает из виду, я наконец иду к хижине.
В нашей школе особенная неделя экзаменов. Те, чье время года скоро закончится, чувствуют тяжесть, а те, чей сезон вот-вот начнется, наоборот – легкость. Осени бродят по школе словно зомби, вялые, растрепанные и очень раздражительные. Они оплакивают утрату важнейшей части себя, окончание своего сезона и идеальных взаимоотношений с солнцем, которые смогут вернуть только через девять месяцев.
Даже я это чувствую. Сейчас мне кажется, что осень – лучшее время года. Мне не хочется, чтобы она уходила.
Но в первый же день зимы я забуду об осени точно так же, как забываешь о холоде, когда согреваешься.
Последний экзамен закончился сегодня днем. Пора праздновать окончание сезона перед началом новой четверти.
Гравий хрустит у меня под ногами, когда я иду по дорожке к библиотеке. Последние листья кружатся в воздухе и опадают на землю. Ветер развевает мое длинное шелковое платье ярко-оранжевого цвета.
По традиции, на Бал урожая все приходят в праздничных нарядах. После четверти года, когда ученики ходят в джинсах и толстовках, видеть их в красивой одежде очень даже приятно.
Я не горела желанием приходить на бал. Шум, толпа и чувство острого одиночества в компании других.
Но чтить времена года важно.
Бал урожая начнется только ближе к ночи, когда небо уже почернеет. Он всегда происходит в полнолуние. Луна заливает дорожку голубоватым светом. Проплывающие мимо облака время от времени закрывают ночное светило. Опавшую листву смели ворохами по сторонам, укрыв темную землю яркими пятнами. Вдалеке виднеется освещенная библиотека, в холодном ночном воздухе слышатся голоса и музыка.
Я поднимаюсь по цементированным ступенькам через парадные двери старого здания. Изнутри и снаружи библиотека облицована камнем. Огромные окна высятся до самого третьего этажа. Вдоль стен тянутся книжные полки, в воздухе чувствуется запах старой бумаги. Все столы и стулья убраны из центра зала, чтобы обустроить танцплощадку. Квартет музыкантов играет для учеников и учителей.
Сотни искусственных, но красивых свечей выстроились вдоль книжных полок, перил, на полу и столиках. В многочисленных вазах стоят цветы ярко-оранжевого и сочного зеленого оттенков. Плющ обвивает перила лестницы, а фиолетовые орхидеи придают красоты стойкам с горячим сидром. Бордовые скатерти и серебряные кубки украшают столы.
Ежегодные балы всегда великолепны, но сегодняшний особенно прекрасен.
Мы устраиваем Бал урожая, чтобы отблагодарить осень за ее многочисленные дары и Солнце за то, что оно дает нам силы еще один сезон. Осень в этом году выдалась суровая, но мы все равно рады ей.
