– Вам нужна наша шефская помощь? Или в школе, где вы преподаете, произошло что-то неординарное и вы хотите, чтобы мы решили вопрос, не привлекая внимания общественности?
– Да нет же! – громко выпалила Андриана Карлсоновна.
Кочубеев одарил ее недоумевающим взглядом.
– Простите, – сказала Андриана Карлсоновна, – вы правильно угадали, я сорок пять лет проработала в школе, преподавала физику и астрономию.
По тому, как вытянулось и застыло лицо полковника, Андриана догадалась, что в школе физика не была любимым предметом Кочубеева, но это она как-нибудь переживет.
– Звезды – это хорошо, – ляпнул тем временем полковник.
И Андриана Карлсоновна догадалась, что астрономия оставила-таки в душе полковника светлые воспоминания. Воодушевившись, она продолжила:
– Кроме того, я была завучем школы.
– Похвально, – одобрил он.
– Но после ухода на пенсию я решила заняться другим делом.
– Стать добровольным, так сказать, внештатным сотрудником полиции, – решил Кочубеев и сам рассмеялся над своей, как ему показалось, очень остроумной шуткой.
– В общем-то вы правы, – вылила на него ушат холодной воды Андриана Карлсоновна.
– Не понял, – проговорил озадаченный полковник.
– Я открыла частное детективное агентство «Шведское варенье».
– Простите, какое варенье? – недоуменно проговорил он.
– Шведское варенье, – любезно ответила Андриана.
– Я что-то вас не понимаю.
– Я вам сейчас все объясню.
– Я весь во внимании, – Лицо полковника стало серьезным, а на лбу прорезалась вертикальная морщинка.
– Открыв свое агентство, я не претендовала на раскрытие каких-либо серьезных дел.
– Понятно, – хмыкнул он, – кошечки, собачки, птички, хомячки.
– Типа того, – неохотно согласилась Андриана.
– Но тут ко мне за помощью обратилась Ирина Бакулева. Ее отец, Юрий Анатольевич Бакулев, был застрелен ночью из обреза охотничьего ружья.
– Знаю! – неожиданно для Андрианы рявкнул полковник.
Но она продолжила как ни в чем не бывало:
– Ирина Бакулева сказала мне, что это дело ведете вы. Именно поэтому я и пришла к вам.
– Вы хотите сказать, что взялись за расследования убийства? – не поверил своим ушам Кочубеев.
– Взялась, – с тихим вздохом призналась Андриана Карлсоновна.
– Вы в своем уме? – вырвалось у полковника.
«А казался таким приличным человеком», – с сожалением подумала Андриана Карлсоновна и не без ехидства ответила:
– Представьте себе! Девичью память я уже утратила, а маразм еще не приобрела!
– Простите, – мрачно извинился полковник. – И, тем не менее, вы не должны совать свой нос в дело об убийстве.
– Не забывайте, что Юрий Анатольевич Бакулев был учителем!
– Ну и что?
– Моим коллегой.
– Это все не имеет никакого значения! – цыкнул он.
– Имеет, – невозмутимо ответила Андриана Карлсоновна и жестом заставила его замолчать, – не будем препираться. Дело в том, что я уже начала расследование. И обнаружила на месте преступления вот этот камень. При этих словах она вытащила из своей сумки увесистый булыжник и положила его на стол полковника.
– Какой еще камень? – побагровел он. – Здесь вам не музей метеоритов, а кабинет следователя.
– Успокойтесь, Николай Егорович, выпейте воды. – Андриана Карлсоновна поднялась со своего места, наполнила стакан водой из графина и сунула его в руки Кочубеева.
И тот выпил воду. А потом спросил:
– Так что это за камень? Вы хоть знаете, что Бакулев был убит из ружья, а не камнем?
– Конечно, знаю, – сердито посмотрела на него Андриана Карлсоновна и проговорила голосом, каким строгий учитель разговаривает с нерадивым учеником: – Это было сказано в самом начале разговора. А этот камень преступник бросил в не вовремя залаявшую собаку!
– Зачем ему нужно было бросать камень в собаку?!
– Чтобы она ненароком не привлекла внимание людей.
– А сам выстрел, значит, по-вашему, не мог привлечь к себе внимания? – спросил ехидно полковник.
– В принципе мог, но сейчас так часто взрываются петарды и слышатся выхлопы автомобилей, что большинство людей не обращает на эти звуки уже никакого внимания.
– Понятно! Я сойду с вами с ума! – Полковник взял камень и приложил его к своей голове.
– Ради бога, осторожнее! – вскричала Андриана Карлсоновна, и полковник выронил камень из рук.
– Как вы обращаетесь с вещественными доказательствами! – напустилась на него бывшая учительница. – И не лапайте его своими ручищами. На нем осталась кровь!
– Чья кровь? – вытаращил глаза полковник.
– Белого шпица. Я вас позднее с ним познакомлю.
– Я не хочу знакомиться со шпицем!
– Придется! – отрезала Андриана Карлсоновна.
Полковник застонал. А потом спросил:
– Скажите на милость, зачем мне знакомиться со шпицем?
– Может, и незачем, – легко согласилась Андриана Карлсоновна. – Но одно известно точно.
– Что? – спросил он, глядя на нее осоловелыми глазами.
– На камне остались отпечатки пальцев преступника.
– С чего вы это взяли?
– С того, что для того, чтобы бросить камень в собаку, его нужно взять в руки. И взять крепко! Теперь понимаете?
– Понимаю, – упавшим голосом проговорил полковник.
– Вы должны отдать этот камень на экспертизу, выявить отпечатки и сравнить их с теми, что имеются в вашей базе.
