Лейтенант вздрогнул и посмотрел на Лаврову. Его взгляд был каким-то неестественным, каким бывает взгляд мужчины после сильного похмелья.
– Никитин! Ты слышишь шум моторов? – спросил его Маркелов. – Похоже, что где-то рядом проходит дорога.
Они вовремя «нырнули» в кусты. По дороге промчались три мотоцикла и два грузовика. Сидевший в люльке переднего мотоцикла унтер-офицер клевал носом. На его груди сверкала металлическая бляха с орлом. Похоже, он плохо накануне выспался и, несмотря на ухабы проселочной дороги, дремал, покачиваясь на рытвинах. Проводив их взглядом, Никитин посмотрел на Маркелова, который лежал рядом с ним. Неожиданно для них машины с немцами остановились. Послышалась гортанная команда и из грузовиков, словно горох, посыпались солдаты. Они сгрудились около машин – кто-то пытался закурить, другие о чем-то шумно разговаривали. Снова прозвучала команда и солдаты, выстроившись в цепь, медленно двинулись в глубину леса, туда, откуда только что вышли Никитин, Маркелов и Ольга. Когда немцы скрылись в глубине леса, все перевели дыхание.
– Что скажешь? – спросил лейтенант Маркелова. – Молчишь? Это они нас разыскивают, а иначе, что им делать в этом лесу. Они сейчас как граблями будут прочесывать весь лес пока не найдут нас.
Никитин посмотрел на Ольгу, которая крепко сжимала в руках немецкий автомат. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Заметив его пристальный взгляд, девушка натянуто улыбнулась.
– Ты прав, лейтенант. Пусть думают, что мы передвигаемся на машине, которая до сих пор забита золотом, – ответил Маркелов и засмеялся.
– Нет, Маркелов, немцы, наверняка, уже давно знают, что у нас больше нет машин. Сейчас мы им нужны живыми, чтобы от нас узнать, где мы спрятали золото. Немцы – не дураки. Скоро они вернутся и пойдут в противоположную сторону, поэтому нам нужно как можно быстрее уходить отсюда.
– Куда уходить? – спросил его Маркелов. – Кругом немцы, до линии фронта далеко.
– Не знаю, но нужно срочно уходить.
Они поднялись с земли и направились вглубь леса. Они шли быстро, иногда переходя на легкий бег. Наконец, они выбились из сил, и устало повалились на землю.
– Отдыхай, Маркелов, – посоветовал ему Никитин. – С темнотой двинемся.
– А, ты куда, лейтенант?
– А я, пойду, «понюхаю» немного, – произнес он, засовывая за ремень две немецкие гранаты. – Пойду, поищу еду, а вдруг повезет.
Ольга взглянула на Никитина и хотела направиться вслед за ним, но он остановил ее жестом руки.
– Осторожней, лейтенант, не рискуй, – посоветовал ему Маркелов. – А почему бы нам не пойти всем вместе или ты, Никитин, решил нас бросить?
Никитин сначала покраснел словно школьник, а затем в его глазах загорелось какое-то адское пламя.
– Я думаю, что рисковать всем нам не стоит, – ответил он и в очередной раз посмотрел на Ольгу, словно ожидая от нее какой-то поддержки, но девушка молчала.
– Я тоже согласна с Маркеловым. Ты, похоже, нам не доверяешь лейтенант? Что пришло время, и сейчас каждый спасается, как может?
– Я этого не говорил и не предлагал разойтись в разные стороны, – парировал выпад Ольги Никитин. – Я не против этого, пошли все вместе.
Через минуту-другую группа Никитина исчезла среди деревьев.
***
Они прошли около километра, прежде чем Никитин поднял руку вверх. Впереди послышался натруженный шум автомобильного мотора, двигатель явно не хотел заводиться. Они моментально рассыпались по поляне и прижались к стволам деревьев. Никитин передернул затвор автомата. Впереди были немцы и сколько их, никто не знал.
«Как бы, не нарваться на засаду», – подумал Никитин и лег на землю.
Его примеру последовали Ольга и Маркелов. Лейтенант, ловко работая локтями, пополз через поляну. В метрах тридцати впереди он увидел трех немецких солдат, которые сидели около небольшого костра. Четвертый немец копался в двигателе грузового автомобиля. Похоже, что у них что-то случилось с машиной, и они были вынуждены остановиться среди леса. Водитель грузовика периодически запускал движок, но тот упорно не хотел заводиться.
Никитин посмотрел на Маркелова и на пальцах указал тому, что он берет на себя трех немецких солдат, а тому оставляет водителя грузовика. Маркелов, молча, кивнул ему головой и, лавируя среди кустов, пополз по-пластунски вправо. Ольга лежала в высокой траве и страховала офицеров.
Вскоре Никитин увидел Маркелова, тот добрался до поваленного дерева и укрылся за его толстым стволом. Лейтенант выскочил на поляну с ножом в руке. Его появление было столь неожиданным для немцев, что они не сразу поняли, что произошло. Никитину удалось дважды нанести удар в спину, сидевшему к нему спиной гитлеровцу. Тот захрипел и повалился лицом в костер. Второй немец попытался схватить в руки винтовку, но лейтенант толчком ноги отбросил ее в сторону. Сильный удар ножа пришелся немцу в живот. Гитлеровец упал на землю и истошно завизжал от боли. Третий солдат никак не мог нащупать упавшие в траву очки. Он не оказал никакого сопротивления и умер сразу от удара ножом в горло.
