«…однако в то время Корпорация еще не открыла такой способ распечатывать Лабиринт, как Игра. За огромные деньги нанимались люди, обладающие достаточным интеллектом, чтобы иметь шанс пройти Лабиринт, и достаточно отчаянные, чтобы решиться на такую авантюру. А поскольку хоть какой-то цели достигал лишь один из нескольких сотен, а порой – из нескольких тысяч, то таких “охотников за удачей” находилось все меньше и меньше. Однако молодой авантюрист Тит Байярд был не из их числа. Если бы он был наемником, то в итоге получил бы не планету в суверенное правление, а всего лишь пару чемоданов денег. Он проник в Лабиринт сам. Пока его бригантина “Эллис Баккет” начала обстрел кораблей охранения, сам он, держа в объятиях настоящую Эллис Баккет, на спасательной капсуле проник в “серое кольцо”, тщательно охраняемый вход в Лабиринт. Что произошло внутри, и по сей день не знает никто, кроме самого Первого Капитана. До сих пор распространяются слухи о том, что большинство “головоломок” Лабиринта решила Эллис, а Капитан благодаря своей храбрости и прекрасному владению всеми известными видами оружия находил выход из ситуаций, требовавших силового решения. Такого мнения придерживаются и многие авторитетные биографы Тита Байярда. Однако сам Первый Капитан молчит о том, что происходило в Лабиринте, а значит, все их умозаключения основаны лишь на догадках и домыслах. Когда “сладкая парочка” получила свой приз – планету со множеством райских островов и одним бескрайним океаном – Эллис, в отличие от своего возлюбленного, не пожелала стать бессмертной. Свое решение она объяснила просто: “Никакая любовь не переживет обычного человеческого века, а жить без нее не имеет смысла…” Эта фраза высечена на постаменте грандиозного памятника при входе в Центральную гавань Тортуги, который был воздвигнут в ее честь по указанию Первого Капитана, и он ежегодно возлагает к ее гранитным стопам самые прекрасные цветы, собранные на десятках планет.
Флот Корпорации “Орго” почти полтораста лет искал Тортугу, но в галактике миллиарды звезд, и эти поиски успехом не увенчались. Тит Байярд сам появился у границ планетных систем, подконтрольных Корпорации, когда его подвиг был давно и прочно забыт. Возможно, они с Эллис так и прожили бы всю жизнь вдвоем на планете, никому, кроме них, неизвестной, оставив ее в наследство своим одичавшим потомкам. Но, к счастью, его каравелла, ведомая старшим помощником Эриком Роу, сумела скрыться от преследования, и в Момент Творения Тит Байярд успел послать мысленный сигнал своему старпому. Так что у нашей цивилизации был неплохой “стартовый капитал” – чудесная планета с великолепным климатом, огромными запасами золота и других полезнейших ископаемых, плодородными почвами, а также космический корабль, нуждавшийся лишь в небольшом ремонте. Постепенно Первый Капитан собирал самых отъявленных головорезов со всех планет Земной Федерации и ее окрестностей, заказывал новые корабли на частных верфях, промышлял разбоем и контрабандой. Уже к столетию Тортуги здесь было налажено собственное судостроительное производство. И Корпорации пришлось смириться с тем, что кто-то может не следовать ее правилам и оставаться при этом в выигрыше.
О том, кем был Тит Байярд до того, как создал свою планету, сохранились лишь отрывочные сведения, поскольку сам Первый Капитан об этом никогда и никому не рассказывал, не запрещая, впрочем, любопытствующим черпать информацию из других источников. В Глобальной Базе Данных Земли была обнаружена информация, что мальчик с такими же именем и фамилией родился на острове Ямайка в семье богатого скотопромышленника. Однако уже к двенадцати годам ему наскучило “быть как все”, и он сбежал с планеты, прокравшись в грузовой трюм транспортного звездолета. Дальнейшее мы знаем со слов Эрика Роу, с которым Первый Капитан нередко откровенничал еще до входа в Лабиринт. К счастью, в этом трюме перевозили в отдаленные колонии племенной скот с фермы его отца, так что воздух туда подавался в достаточном количестве, и его температура поддерживалась на уровне не менее минус десяти градусов. Во время пойнт-перехода мальчик не чувствовал холода, зато ему явилось множество видений, позволивших в дальнейшем совершать верные поступки в поворотные моменты судьбы. Его обнаружили только после того, как корабль прибыл на Ранчо, планету, заселенную еще первой волной земной колонизации, где не было практически ничего, кроме обширных пастбищ и мелких деревянных городков. Тита, едва живого после такого путешествия, приютили и выходили местные жители, надеясь сделать из такого решительного парня настоящего ковбоя. Его ничуть не устраивало то, что он с одной фермы попал на другую, но не исключено, что он так и прожил бы свою жизнь пастухом… Но случилось невероятное!
