После двух предложений работы?
– Я была польщена. – Она огляделась. – Прошу меня простить, но меня ждут дела.
– Понимаю. Было очень приятно познакомиться.
Ника с радостью удалилась и занялась привычном делом, на всякий случай решив держаться подальше от Шота.
Она была прекрасна. Он никак не мог дождаться вечера, гадая, как она оденется – может быть, в брючный костюм или дамский вариант смокинга, хотя намечалась вечеринка в неофициальной обстановке. Ее выбор оказался скромным и бесконечно элегантным: длинная гладкая черная юбка, узкая, но не стесняющая движений. Белая блузка превосходного покроя и короткий облегающий черный жакет. Этот костюм чем-то напоминал армейский мундир, хотя ни блестящих пуговиц, ни галуна на нем не было. Густые темные волосы Вероника убрала в аккуратный узел, в уши вдела маленькие золотые сережки.
Кулон она не надела.
Поначалу он оскорбился, а потом понял, что кулон был бы не к месту. Как назвала ее жена Сапрунова? Ах да – «домашняя распорядительница». В такой роли ей не полагалось носить бриллианты. Кулон предназначался для более интимных встреч.
А может, он переоценил свой подарок? По сравнению с огромнейшим изумрудом Майи Сапруновой бриллиантики кулона смотрятся жалко. Он не привык покупать ювелирные украшения, вот и ошибся. Но как унизительно думать, что Ника, возможно, не надела кулон не потому, что сочла неуместным, а потому, что сразу разглядела в нем дешевку!
Нет, ничего подобного ей бы в голову не пришло. Вероника – истинная женщина. Леди! Достаточно вспомнить, как она отбрила этого гнусного борова, Шота. Не моргнув глазом, она учтиво напомнила ему его место.
Он наблюдал за ней весь вечер. Она была ненавязчива, деловита и до предела внимательна к мелочам. Каждый казус, каким бы ничтожным он ни был, она устраняла мгновенно, не поднимая шума и никого не беспокоя. Ее преданность работе была особенно отрадна сегодня, когда даже продавцы считают ниже своего достоинства помогать покупателям.
Сможет ли Майя Сапрунова когда-нибудь оценить сокровище, которое ей досталось? Да никогда в жизни! Майя ничего не поймет. И времени на это у нее не будет!
Положение еще более отчаянное, чем ему представлялось. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы его Вероника выслушивала оскорбления от таких негодяев, как Шот. У него дома она окажется под надежной защитой. Он убережет ее от всего мира. Все уже почти готово. Непродолжительные приготовления – и Вероника наконец-то переберется домой.
Вечеринка закончилась не слишком поздно – в половине второго. Гости Майи, бизнесмены, столпы городского общества, преимущественно были очень занятыми людьми. Да и возраст уже не позволял озорничать до утра.
Майя выглядела такой же свежей, как в начале вечеринки, ее зеленые глаза искрились.
– Ах, какой успех! – повторяла она, оглядывая свою разгромленную гостями гостиную размером с футбольное поле. Мебель не пострадала, но непонятно как очутилась не на своих местах. – И никто не обиделся, не подбросил какую-нибудь дрянь в камин, даже не затеял драку. Все прошло как по маслу – конечно, если мне позволено похвалить себя!
Усталый Сергей снисходительно и ласково взглянул на жену. Лицо этого коренастого седеющего мужчины испещряли смешливые морщины.
– Остальное скажешь по дороге наверх, – заявил он, раскинув руки и кивая в сторону лестницы. – Я вымотался. Идем, милая, спать.
– Но здесь же…
– Мы с Беллой справимся сами, – поспешила вмешать Ника. – Перед уходом я сама запру все двери и включу сигнализацию.
Майя терпеть не могла ложиться спать, пока кто-то в доме еще бодрствовал. Вечно боялась что-нибудь упустить – пусть даже уборку мусора и мытье бесчисленных тарелок и бокалов.
– А как же…
– Ни в коем случае! – перебил муж, решительно оттесняя жену к лестнице и подталкивая ее животом. – Утром успеешь похлопотать.
Майя направлялась к лестнице, растерянно оглядываясь через плечо, как ребенок, которого в разгар игры уводят с детской площадки. Ника помахала ей, пожелала спокойной ночи и присоединилась к Белле, которая руководила своей командой на кухне.
Работа продвигалась успешно, поскольку Белла с самого начала поставила двух помощниц мыть посуду. Грязные тарелки мыли сразу, как только приносили на кухню. Благодаря этому в доме постоянно был запас чистой посуды. А когда вечеринка закончилась, никому не пришлось перемывать целые горы посуды, раскладывать ее по коробкам и увозить. На глазах Вероники помощницы Беллы домыли последнюю партию грязных тарелок и бокалов, пока остальные укладывали вытертую посуду и сворачивали скатерти.
Убедившись, что в кухне все в порядке, Ника прошлась по дому. Поправила покосившуюся пальму в кадке, подобрала оброненную ложку, собрала полотенца и – ну и ну! – забытые кем-то трусики. Либо кто-то из гостей страдал склерозом, либо назначил свидание в ванной.
