После напряженной тренировки с инструктором по карате Ника вернулась домой взбодрившаяся. Виленский ужинал в гостях, поэтому Нике не понадобилось накрывать на стол. Она быстро обошла дом, убедилась, что все окна закрыты и двери заперты, а потом поднялась к себе.
Сунула чашку воды в микроволновку, потом прошла в спальню и разделась. После тренировки она ополоснулась под душем, но одежда все равно липла к телу. Ника с наслаждением подставила его потоку прохладного воздуха от вентилятора. Выполнив все планы на сегодня, она имела полное право побаловать себя маской и горячей ванной с ароматом лаванды.
Пустив воду в ванну и высыпав в нее пачку ароматической соли, Ника набросила халат, вытащила чашку из микроволновки и утопила пакетик с зеленым чаем в кипятке.
Пока заваривался чай, она бегло посмотрела почту. Отложила конверт, а остальное отправила в мусорку. Первый глоток чая показался ей блаженством.
Вдохнув, она уселась поудобнее и вскрыла конверт.
«Уважаемая Вероника! Предлагаю Вам работу в моем доме, с тем же перечнем обязанностей, которые Вы выполняете сейчас. У меня большой дом, которому пойдут на пользу Ваши заботы, и я считаю, что выгода будет обоюдной. Какой бы ни была сейчас Ваша зарплата, я увеличу ее вдвое. Прошу сообщить мне о Вашем решении».
Любопытно… Ника не поддалась искушению, но все равно испытала прилив любопытства. Она взглянула на обратный адрес. Это не в поселке, а в самом городе. Судя по дате, его отправили сразу после показа интервью на телевидении.
Ника вовсе не ожидала такого. Предложение польстило ей, но расставаться с Виленским она не желала ни за какие деньги.
Однако щедрое предложение заслуживало немедленного ответа, и Ника набрала указанный в письме номер. После нескольких гудков включился автоответчик и негромкий мужской голос произнес: «Я не могу вам ответить. Оставьте сообщение, пожалуйста».
Вероника медлила в нерешительности. Оставлять сообщение ей не хотелось, но для того и существуют автоответчики, и обзаводятся ими не зря.
– Говорит Вероника Тропарева. Спасибо вам огромное за предложение, но меня вполне устраивает нынешняя работа и менять ее я не собираюсь. И все-таки – благодарю.
Она положила трубку, отпила чаю и только тут вспомнила про воду в ванной. Ванна уже наполнилась, над ней вился пар – температура в самый раз. Ника выключила воду, положила на бортик плеер, сбросила халатик и со счастливым вздохом улеглась в ванну. В ароматную воду, доходящую ей до подбородка. Натруженные мышцы постепенно начали расслабляться. Ника почти физически ощущала, как из них выходит усталость.
Ванную комнату наполнили негромкие звуки медитативной музыки – тихие фортепьянные аккорды, перебор струн, невесомый звук скрипки. Сделав еще глоток чая, Вероника расслабилась и задремала.
«Говорит Вероника Тропарева…» Он остановил запись, перемотал пленку и снова включил воспроизведение.
«Говорит Вероника Тропарева…»
Ее голос звучал в точности как по телевизору. Он стоял возле автоответчика – как в тот момент, когда она позвонила.
«Говорит Вероника Тропарева…»
Он никак не мог поверить своим ушам: она отвергла его предложение. Он вдвое увеличил и до того скорее всего немаленькую ее зарплату! Однако это доказательство ее преданности, которую не купишь ни за какие деньги. Значит, оказавшись в его доме, она будет так же предана и ему.
«Говорит Вероника Тропарева…»
Он наделен талантом переубеждать людей, разрешать любую ситуацию в свою пользу. Стало быть, менять работу она не собирается?
Ну-ну, посмотрим!
На следующее утро, подавая завтрак, Ника сообщила Виленскому:
– Вчера мне в письме предложили работу. Должно быть, этот человек увидел передачу по телевизору.
– Хм… А этот отстойный козел, который рассчитывал переманить тебя, знает, что впустит в свой дом тирана?
Ника рассмеялась. Молодежный жаргон в устах старого судьи звучал нелепо.
– Кто вас этому научил?
– Внуки.
– Ясно. – Ника чуть не расхохоталась, представив себе, как пятнадцатилетняя Лиана с пирсингом в брови обучает деда молодежной брани.
– И что же ты сказала тому козлу?
– Поблагодарила его за предложение, но объяснила, что меня полностью устраивает нынешняя работа.
За стеклами очков блеснули глаза.
– Говоришь, он видел тебя по телевизору?
– Наверное, иначе откуда он мог узнать обо мне? Разве что от ваших друзей.
– А это не один из них?
– Нет, фамилия мне незнакома.
– Может, какой-нибудь молодой красавец, который по уши влюблен в тебя?
Ника пренебрежительно фыркнула:
– Только законченный болван может предлагать работу человеку, не выяснив его квалификацию и не получив рекомендации.
– Не парься, Ника, колись давай!
На этот раз она не удержалась и рассмеялась, поскольку это выражение было целиком позаимствовано у внучки.
– Сходи хотя бы на собеседование, – добавил Виленский, удивив ее.
Вероника замерла:
– Это еще зачем?
– Я уже стар и долго не протяну. Для тебя это удачный шанс, наверное. Он ведь предлагает хорошие деньги?
– Верно, но это не имеет значения. Я намерена служить у вас, пока вы меня не уволите.
– Но чем больше денег – тем легче осуществить твой план…
