– Нет, просто такая погода только и годится для того, чтобы спать или смотреть сериалы. Ведь ты не против, если подготовка к свадьбе подождет? Всего один день, до завтра.
Он на ходу обнял ее за плечо и прижал поближе к себе.
– Не против. Но есть кое-что, что не может ждать до завтра. Вернее, кое-кто.
Кристина вздохнула.
– И что же это за важная птица такая?
– Увидишь. Уверен, ты будешь рада.
Когда их автомобиль с тихим шорохом проскользил по подъездной дорожке к дому, она уже знала, что за встреча ее ждет. Еще от ворот зоркие глаза бессмертной разглядели сквозь тонированное стекло одинокую фигурку, зябко обнимающую себя за плечи, мнущуюся на высокой парадной лестнице. Черные, коротко стриженые волосы растрепались на сыром ветру, худые ноги в узких джинсах беспокойно переминались. Широкое запахнутое пальто не спасало от пронзительного осеннего холода, и все же ее лицо сияло. Их встречала Ника.
Едва машина остановилась, Кристина открыла дверь и, выпорхнув наружу, побежала вверх по ступеням. Подруги встретились на середине огромной каменной лестницы. Ника улыбнулась, но замерла в нерешительности, и тогда Кристина первой обняла ее.
– Привет! – юная бессмертная на мгновение прикрыла глаза, но затем выпустила девушку из объятий. – Давно ты тут?
– Со вчерашнего вечера. Владислав пригласил меня, сказал, что я должна быть свидетельницей на свадьбе и помогать тебе, и что Алекс тоже… – через плечо подруги она увидела Александра, вышедшего из машины и поднимающегося к ним. – Ты выходишь замуж! И ничего мне не сообщила сама. Я просто в шоке!
Говоря это, на Кристину она поглядывала только мельком. Алекс приблизился к ним и, слегка улыбнувшись, произнес:
– Привет.
– Привет, – восторженно выдохнула озябшая брюнетка, и Кристина почувствовала, что для подруги в это мгновение она просто перестала существовать. Поэтому она просто вежливо отступила и вместе с Германом пошла наверх, в дом.
В холле огромного особняка пару встретил Владислав Мареш.
– А вот и вы! – широко улыбнулся глава рода, не стесняясь вида острых клыков, заметных пытливому глазу. – Теперь-то уж мы сдвинемся с мертвой точки.
Герман пожал руку отца и спросил:
– С какой еще мертвой точки? Какие-то проблемы?
– Уже нет. У меня почти все готово для церемонии. Я о вашей свадьбе, разумеется. Осталась пара штрихов, кое-какие организационные моменты и, самое главное, платье, – он осторожно коснулся подбородка Кристины, окинул взглядом ее лицо и фигуру и задумчиво произнес: – Да, моя дорогая. Вам нужно лучшее платье, не так ли?
Не дожидаясь ответа, он взял ее за локоть и обратился к сыну:
– Я разлучу вас на время. Тебя в курс дела введет Алекс, и поторопи его – Кристине может понадобиться помощь подруги.
– Да, хорошо. Как только он поздоровается с Никой.
Влад уводил Кристину в недра дома, но на эти слова обернулся и добавил:
– Я сказал – поторопи. Веронику я пригласил для твоей невесты, а не для него.
– Владислав Владиславович, – робко подала голос девушка, – я справлюсь со всем сама, если нужно. Мне совершенно не мешает то, что…
– Я понимаю, – верховный бессмертный понизил голос, и его тембр из повелительного стал мягким и радушным. – Но это мой дом, и позвольте мне быть в нем хозяином. Совсем скоро мой сын станет новым главой рода, а я отойду в тень. Разрешите мне хотя бы сейчас сделать все так, как положено.
– Ну что вы?! Никто и не думает вам указывать, – она слегка смутилась и осторожно улыбнулась бессмертному.
Кристина чувствовала, что даже теперь, когда ее природа так изменилась, Владислав Мареш по-прежнему обладал в ее глазах некой магией. Его голос, его взгляд и само присутствие подчиняли себе ее волю и волю всех, кто находился поблизости. Но, несмотря на свою власть, глава рода умел держаться мягко и деликатно, отчего желание исполнять его желания и просьбы делалось еще более сильным.
Они подошли к двойным дверям, за которыми в свой первый визит Кристина не была ни разу. Влад коснулся ручки и произнес:
– Я надеялся, что это вас порадует.
Он распахнул створки, и перед глазами девушки предстало огромное помещение в светлых тонах, заставленное напольными вешалками и коробками. Посередине возвышалось несколько больших зеркал, а все пространство вокруг занимали платья. Белые, цвета слоновой кости, топленого молока и шампань, они, висящие рядами, образовывали лабиринты и были похожи на белый цветущий сад.
– Оно где-то здесь, ваше самое лучшее платье. Найдите его и сделайте мои усилия не напрасными.
Кристина стояла в дверях, как изваяние, не в силах поверить в реальность этой картины. Сзади раздался голос Ники:
– Что я пропустила? Меня звали? Боже! Какая красота!!!
– А вот и вы, – Влад дежурно улыбнулся подошедшей девушке. – Вероника, я надеялся, вы поможете моей невестке разобраться со всем этим. Вон там вина и закуски, – он кивнул на столик в глубине комнаты, обильно уставленный тарталетками, канапе и десертами. – Если вам понадобится помощь при примерке, дайте мне знать, я направлю к вам людей.
Девушки так и стояли в дверях, не решаясь переступить порог.
