Он потупился, вздохнул и негромко ответил:
– Честно? Возможности свинтить отсюда хотя бы ненадолго. В ваше отсутствие мне пришлось несладко. Знаешь, я ведь меньше всего люблю готовить праздники.
– Но у тебя это отлично выходит.
Она отпила из чашки горячий чай.
– Уметь не значит любить.
Повисла пауза. Затем Алекс поднялся со своего места.
– Если ты готова ехать, то заканчивай с завтраком поскорее, а я подожду тебя в машине.
Он подставил стул обратно к столу и направился к выходу, но Кристина его окликнула:
– Погоди. Скажи, Ника уже встала?
Алекс замер, затем с расстановкой ответил:
– Нет. Она плохо спала ночью, поэтому еще не проснулась.
– М-м-м, ясно, – протянула девушка. – Не возражаешь, если я сначала загляну к ней, всего на секунду, а потом поедем?
– Конечно, нет. Я жду внизу.
И он удалился. Вскоре клацнула замком входная дверь, и бессмертный сбежал по ступеням вниз к большому лимузину черного цвета.
Быстро покончив с трапезой, Кристина поспешила в дальний конец особняка, туда, где располагалась спальня Ники. Перед дверью она замерла и даже перестала дышать, осторожно нажала на ручку и заглянула внутрь. На большой двуспальной кровати, разметав короткие черные волосы, лежала спящая невеста. Ее лицо было обращено в противоположную сторону, к окну. Девушка спала под шелковистым стеганым покрывалом, из-под которого виднелась ее рука в рукаве вязаного темно-зеленого свитера. Ника лежала на животе, и ее спина едва заметно шевелилась от тихого неглубокого дыхания.
Кристина постояла несколько мгновений, глядя на подругу, а затем подалась назад и закрыла за собой дверь. Через пару минут она уже садилась в машину. В салоне лимузина было просторно, почти как в небольшой квартирке. На широком заднем диване ее ожидал Алекс, передние кресла занимали водитель и охранник. Лица обоих наполовину скрывали темные очки.
– Это мои помощники на сегодня. Их зовут… – Алекс осекся, – хотя, это не важно. Это люди Влада, и я не думаю, что ты часто будешь их видеть.
– Здравствуйте, – тем не менее поздоровалась Кристина.
– Госпожа, – оба мужчины вежливо кивнули ей.
– Поехали, – скомандовал Алекс. – Раньше начнем, раньше закончим. У меня еще куча дел.
– Ты же сказал, что Герман назначил меня твоим делом, – негромко проговорила девушка.
– Ну, знаешь, Герман сказал мне одно, отец другое. Но не могу же я быть в двух местах одновременно. Так что будем делать все по порядку, но в темпе, ладно?
– Ладно, – она пожала плечами, поудобнее откинулась на сиденье и уставилась в окно.
Так прошла пара минут, затем Алекс не выдержал.
– Ну, что ты притихла, госпожа? Может, шампанского?
– Нет, спасибо, – она все также задумчиво смотрела сквозь стекло.
– Эй… Я понимаю, что все происходящее выглядит недостаточно празднично. Да и вообще… Наша свадьба вместо вашей, отец с его внезапными новостями, твоя кошка. Все это… Я понимаю, что ты не этого ожидала.
Кристина вздохнула.
– Да нет, не бери в голову. Я в полном порядке, правда. Просто что-то задумалась, – она повернула голову и улыбнулась.
– Тогда поговори со мной.
– О чем?
– О чем сама захочешь. И давай выпьем немного. Потому что если Герман узнает, что ты всю поездку смотрела в окно и молчала, он меня убьет.
Она не ответила, и Алекс истолковал это, как согласие. Он аккуратно извлек из специального отделения бутылку шампанского и разлил игристый напиток в пару бокалов, один протянул Кристине. Она взяла его и вдруг спросила:
– Значит, ты говоришь со мной сейчас только потому, что это твоя работа?
– С чего ты взяла? – вскинул брови Алекс. – Нет, нет, ты не так поняла. Мне очень нравится твое общество, – он тщательно подбирал слова, – просто сейчас я вынужден его тебе навязать, чтобы ты не скучала.
– Понятно. Но, наверное, будь твоя воля, ты предпочел бы не ехать никуда, а побыть с Никой?
Алекс неловко усмехнулся и вместе ответа звякнул своим фужером о фужер Кристины.
– За тебя. И за вас с Германом.
Он тут же отпил половину, и его спутница тоже пригубила из бокала.
– Кстати, я хотела спросить. Ты был утром у Ники?
Бессмертный слегка смутился.
– Да, а что?
– Да нет, ничего. Просто, когда я к ней заходила, она спала в одежде. Мне это показалось странным.
– Ах, это! – Алекс посмотрел на свои колени, крутя в руках тонкую ножку высокого фужера. – Она плохо спит. Ее часто тошнит и рвет. Иногда по ночам. Тогда она не может заснуть, встает, одевается, читает или сидит в телефоне. Когда ее начинает тошнить и от этого, она звонит мне, и я прихожу. Мы сидим с ней вместе и разговариваем, иногда до утра.
– Сегодня ночью ты тоже был у нее?
– Да, – коротко ответил Алекс и замолчал.
Кристине представилась эта картина. Бледная Ника и ее бессмертный жених, чьи голоса звучат во мраке комнаты, а ночная тьма за окнами в это время редеет, предвещая утро.
– Выходит, иногда по ночам ты тоже не спишь? А днем готовишь свадебную церемонию.
