– Не я лично. Поверь мне, девочка, за такие тайны, как наша, убивают. Но ты одна из нас, поэтому жива и успешна. Твое рождение было запланировано, как и то, что рано или поздно тебе откроют правду. Ты слегка поспешила, и некоторые из-за этой спешки пострадали, но итог, надеюсь, того стоил. Ты получила последний урок и, как вижу, окончательно примирилась со своим предназначением.
- Ты и правда в это веришь?
- Я верю в тебя, Пат. Ты грызла гранит науки, осваивала теорию антигравитации и все, что может помочь в работе с уникальным источником энергии. Все, как и должно было быть.
- Может, я в точности, как и ты, пряталась за физическими теориями, чтобы не смотреть правде в глаза.
- Это уже не важно. Нам обоим наше бегство принесло неплохие дивиденды. Нам лично и нашему общему делу. И если ты и впредь будешь делать успехи, то доживешь до глубокой старости в почете и благополучии.
«В отличие от мамы», - хотела добавить Патрисия, но промолчала. Гвен Ласаль допустила досадную ошибку, стоившую ей слишком дорого. Она думала, что исполнив долг и воспитав дочь, может быть свободной и строить дальнейшую жизнь по своему усмотрению. Но ее побег от всевидящего глаза не удался.
Пат было немного неприятно от того, как жестоко поступили с ее матерью, наказав за разглашение тайны, но она с недавних пор предпочитала учиться на чужих ошибках, а не на своих собственных. Свои ошибки воспринимаются больнее…
*
…Полет был долгим. Сначала самолетом до британской станции Холли, потом бросок на вертолете к Драконьему зубу.
Патрисия вертолеты не любила: грохочущие шаткие коконы, с тесными сидениями и пахнувшим керосином нутром. Всякий раз оказываясь в одном из таких – и не важно, в кресле ли пассажира или за штурвалом, она испытывала раздражение и неприязнь. Но умом она понимала, что лететь на вертолете надежнее, чем на самолете. Самолеты в Антарктиде частенько остаются на приколе из-за дождя, снега и неудачного направления ветра по отношению к взлетной полосе. А винтокрылые машины летают даже в капризную погоду и менее чувствительны к главному бичу ледяного континента – сильному ветру.
На станции Холли, выбранной Громовым в качестве промежуточного пункта, Долговым сообщили, что их груз, который следовал согласно всем правилам отдельно от пассажиров, частично доставлен в пункт назначения.
- То есть, как – частично? – не понял Павел.
- Один контейнер, - пояснил служащий. – Оставшееся вы можете забрать с собой прямо сейчас.
- Это каким же образом?! Без чего вы нас оставили: без палаток, без отопления, без еды? Это безобразие!
Начальник отдела снабжения остался невозмутим и предельно вежлив: клиенты должны понимать, что буквально через несколько часов небо над Антарктидой будет закрыто, и они за это ответственности не несут. В связи с чрезвычайным положением, у летчиков слишком много обязательств, пришлось перекроить весь график. Клиенты, пока полеты не приостановлены, в любой момент вольны распотрошить на складе свои контейнеры и пополнить ручную кладь в пределах установленной нормы. Иными словами, им не возбранялось захватить какой-нибудь ящик с консервами или спальный мешок, потому что большее их машина не поднимет – в их вертолете даже не был предусмотрен грузовой отсек.
Павел растерянно посмотрел на Грача. Тот отрицательно качнул головой и сказал по-русски:
- Вчера я разговаривал с Юрой, у них все хорошо. У нас есть две палатки и еды на три-четыре дня. Юра специально перераспределял все так, чтобы потери, в случае чего, были минимальными.
- Считаешь, надо оставить ситуацию, как есть?
- Считаю, что скандалить с ними бессмысленно. Скажите, почему небо будет скоро закрыто? – поинтересовался Грач у главы снабженцев.
– Из-за астероида, – неохотно пояснил тот. – Вам повезло, вы успеваете втиснуться в последнее окно, а десятки экспедиций, считай, застряли на целые сутки по воле случая.
– Неужели все так серьезно? – поразился Павел.
– Меры безопасности. У нас есть инструкции, и мы им следуем.
- Как хорошо, что твой приятель нашел способ вылететь раньше, - чуть позже сказал Долгов Грачу. - Я обязательно выделю Юре премию по результатам поездки.
Передохнув буквально полчаса, они загрузились в огромный вертолет темно-зеленого маскировочного окраса, и взлетели, взяв курс на оазис...
*
