Утро опять началось с музыкальной побудки. Пассажиры потихоньку привыкали просыпаться под бравурную мелодию и звучный голос капитана, зачитывающего последние новости. Сегодня, среди прочего, он сообщил, что летящий к Земле астероид поменял траекторию, столкнувшись с другим мелким небесным телом, и из-за этого отрастил серебристый «хвост».
- Ученые считают, что астероид пройдет всего в 10-15 тысячах км от поверхности нашей планеты, но опасаться его не стоит, мы с ним разминемся. Наоборот, стоит порадоваться, как нам повезло: в канун нового года этот хвостатый странник затмит любые фейерверки! – пафосно провозгласил капитан. – Ну, а что касается наших планов, сегодня к 16 часам «Душа океана» подойдет к Южным Шетландским островам. Этот архипелаг состоит из 11 крупных и множества мелких островов. Это самая теплая, влажная и интересная часть Антарктики. Только здесь вы увидите бескрайние скопления колоний пингвинов и понаблюдаете за вальяжно раскинувшимися на льдинах грузными морскими слонами. Пассажиры, заказавшие экскурсию, будут высажены на один из островов на моторных лодках «Зодиак». Им представится великолепный шанс узнать, каково это – причаливать к берегам, где привыкли безраздельно властвовать невероятно сварливые морские котики…
За завтраком за столиком Бекасовой недосчитались одного пассажира – Владимира Грача.
- Где же ваш друг? – полюбопытствовала Елизавета Даниловна у Юры, занявшего свое привычное место.
- У него дела, - скупо ответил Громов.
Он заметил, какие обеспокоенные взгляды бросает в его сторону Паганель. Историк явно уже вообразил себе все несчастья мира, обрушившиеся на безопасника, ведущего расследование, но Юра объяснять ему ничего не стал.
Геннадий чувствовал себя и впрямь неуютно. Он ёрзал на стуле, косил глазом на скромно потупившуюся Викторию Завадскую, ожидая от нее каких-то шагов, но та молчала, а он сам спрашивать не решался. Зато с расспросами к нему подступилась Анна.
- Скажите, Геннадий Альбертович, вы являетесь тем счастливчиком, что сегодня участвует в высадке на берег?
- Я? Нет, - историк вновь покосился на Завадскую. – Я следую прямиком до Беллинсгаузена. Без промежуточных остановок.
- Старпом мне сказал, что мест в лодке очень мало, поэтому лишних экскурсантов, увы, брать на борт они не смогут. Все следовало обговаривать заранее.
- Мы сможем любоваться экзотическими пейзажами с борта ледокола, - Сергей Давыдов предпринял попытку утешить свою подружку. – Я читал, что панорамные снимки, если позволит погода, выходят здесь просто волшебными.
- А не подскажете ли, возле какого именно острова мы бросим сегодня якорь? – обратился Белоконев к Громову.
- Подскажу. Мы посетим остров Обмана.
- Какое необычное название, - удивился Урусов.
- Это бывший вулкан. В середину острова можно заплыть на корабле через узкую кальдеру, называющуюся «Меха Нептуна», - пояснил Юра. – А там уже, в бухте спустят шлюпки на воду.
- И что там интересного? – спросила Бекасова.
- Помимо потрясающего вулканического пейзажа, пингвинов и прочей живности, ничего особенного, - гляциолог пожал плечами. – Для любителей информационно-насыщенного тура объектов для изучения нет. Есть заброшенная научно-исследовательская станция Великобритании с приютом для потерпевших кораблекрушение, но ныне она заперта, внутрь попасть не удастся. А еще развалины чилийской китобойной базы. Ну, и можно искупаться в термальных источниках на пляже. Собственно, ради последнего туда туристов и возят.
- Если честно, я бы предпочел визит на другой остров – остров Слона или Элефант, - сказал Белоконев. – Те места связаны с легендарной экспедицией капитана Шеколтона. Наверное, это была самая трудная и страшная из всех неудавшихся антарктических экспедиций, закончившихся благополучно. Все участники натерпелись ужасов, но остались живы. Посетить их приют было бы очень познавательно.
- Расскажите, пожалуйста! – обрадовалась Анна возможности услышать новую историю.
Геннадий покраснел, замялся, в третий раз подождал реакции Виктории, но потом все же начал повествование, постепенно увлекаясь все больше и забывая обо всем остальном. Даже о еде.
- Эрнест Шеклтон, крупный исследователь Антарктики, решил оставить запоминающийся след в ее истории и совершить невиданный доселе трансконтинентальный переход. После подвига Амундсена, достигшего Южного полюса, иной достойной задачи он не видел. Ему требовалась команда, и для ее набора Шеклтон дал в английские газеты объявление. Текст был примерно таким: «Ищу спутников для участия в рискованном путешествии. Обещаю маленькое жалованье, пронизывающий холод, долгие месяцы полной темноты и смертельную опасность. Благополучное возвращение под вопросом. Зато в случае успеха — известность и признание».
- Наверно, набрал одних авантюристов, - неодобрительно отозвалась Бекасова.
