По деревянным ступеням они поднялись на стену и подошли к группе людей, стоящих вокруг Командира.
-Что там? – спросил Александр, обращаясь к Витале, который смотрел в бинокль.
-Идут, - пожал тот плечами, и протянул оптику другу.
Александр поднес к глазам бинокль – три большие и одна маленькая фигура в этот момент шли сейчас достаточно далеко от них, как раз по тем местам, где они когда-то отдыхали на берегу реки. И если взрослые прошли мимо отверстия в земле, даже не обратив на него внимания, то мальчик целенаправленно свернул по направлению к пещере и, надолго застыл, глядя в пустоту. Это можно было объяснить детским любопытством, а можно сделать и далеко идущие предположения.
-А вдруг это те, о которых говорил Старик? – сказал Александр, глядя, как сначала остановилась и оглянулась старуха, а затем и остальные подошли к пещере.
-Мессия? Не смеши меня, - отмахнулся Виталя.
-И который из них, старуха, мужчина или мальчик? – с ироничной улыбкой спросил Шут. Вообще-то, так его про себя называл только Саня. Мужчину, который в последнее время очень близко приблизился к Командиру и был в настоящее время его основным советчиком, звали Михаил.
-Я думаю, мальчик, - серьезно ответил Александр.
Командир засмеялся и его смех, словно набегающая волна, распространился на окружающих.
Но Александр даже не улыбнулся – ему вдруг показалось, что в его сознании скользнула мысль, которая может все объяснить, но утерянное мгновение исчезло, оставив после себя неудовлетворенное любопытство. И ощущение, что все уже близко.
Вроде ящик-параллелепипед уже совсем рядом, еще пару шагов по выжженной траве, протяни руку и вот он. Но за двумя шагами расстояние удлиняется, словно он уходит от него. Желание дойти нарастает, но и присутствует осознание, что даже если он побежит, ничего не изменится. Время еще не пришло. И эти кажущиеся двести метров в радиусе растянутся на неопределенное время.
И шаг за шагом вперед. Он дойдет, чего бы это ему не стоило, ибо время здесь не властно, а расстояние, как смерть, что неминуемо бесконечна. И дойдет только тот, кто верит в неизбежность происходящего.
А он верит.
И металлический шарик, как идол, на который истово надеются, в преклонении перед которым видят смысл существования, ибо этот путь - ближайший.
-Саня, бинокль отдай, - слышит он команду Витали, и, вернувшись в этот мир, протягивает оптический прибор Командиру.
После нескольких лет отсутствия приходящих людей, группа из четырех человек, идущая к ним, казалась если не чудом, то очень небывалым явлением. И Александр подумал, что время изменений снова пришло.
8.
Инна очень устала. В её годы такие длинные переходы, пусть даже и с частыми остановками, были изматывающе трудны. Обернувшись, она посмотрела, где Иван – усталость не могла быть оправданием того, чтобы не выполнить свою обязанность. Иван мальчик любопытный, но не это беспокоило Инну. Равнодушие к человеческой смерти с его стороны, словно смерть - это повседневное явление в его жизни, - вот что её беспокоило.
Мальчик стоял и смотрел вниз. На серьезном лице не было никаких эмоций. Он что-то видел в яме под ногами, над чем-то размышлял.
-Иван, что нашел? – спросила Инна, остановившись.
Виктор с Элис тоже остановились.
Иван ни словом, ни жестом не ответил, поэтому они подошли к нему. Отверстие в земле зияло чернотой неизвестности, и что там мог увидеть Иван, был не понятно.
-Похоже на вход в пещеру, - высказала предположение Инна.
-Да, - кивнул Иван, - и это значит, что наш путь закончен.
-Что, нам туда? – спросила Элис, указав в отверстие.
-Нет, - помотал головой Иван, и махнув рукой, указывая направление, добавил, - нам туда, в огороженное поселение, куда перетащили то, что находилось в пещере.
-И что же там находилось? – спросила Инна. Но ответа не получила. Иван молча отвернулся от пещеры и пошел в указанном направлении. Они двинулись за ним, и Инна в очередной раз подумала о том, что они всего лишь сопровождают мальчика на пути к цели, которая известна только ему. И еще не известно, кто за кем присматривает.
-Иван, что там впереди? – спросил Виктор.
-Там, где край леса, живут люди. Их немного, на них тоже нападали крысы, и они тоже защищаются, как могут, - ответил Иван.
-Что от них ждать? – снова спросил Виктор, который всегда ожидал опасность.
-Что можно ожидать от людей, которые сами боятся? – вопросом на вопрос ответил Иван. И сам же ответил:
-Их можно не бояться. Главное, что они сами не знают, что имеют.
Инна не стала спрашивать, что имеют эти люди, зная, что вряд ли получит ответ. И это тоже её беспокоило – она перестала быть хозяйкой своей судьбы, хотя, порой она думала, что никогда таковой и не была.
Впрочем, она устала. Устала думать за всех, принимать решения (хотя, как она предполагала, она уже давно никаких решений не принимала, все было только в её сознании), следить за всем и беспокоиться о своих детях. Они уже взрослые, они вполне могут сами за себя постоять. Даже Иван в свои десять лет был достаточно самостоятелен, чтобы делать то, что хочет. Да и выглядел Иван старше своих лет.
