Так и летели, нас догнал Эрих и, пристыковавшись, прошел на борт в скафе. Он и доложил о том, что реакторов нет. За время полета буксиром успели поуправлять все пилоты, на собственном опыте прочувствовал, как тяжело толкать такую махину. По прямой вперед еще ничего, при этом надо следить, чтобы тот во время движения не закрутило. Хуже всего, когда требуется сменить направление. Вот тут приходится побегать на буксире вокруг секции, где притормаживая, а где и подталкивая. Адова работа, и пилоты это осознали на собственной шкуре. Керри тоже сильно уставала, но ее могли заменить, и парни-пилоты работали посменно, помогало, давало время ей на отдых. Я же мог лишь посоветовать, если стану помогать, то только мешаться буду. Обычно советы были дельными, и молодые пилоты явно испытывали уважение к моим разносторонним знаниям и время от времени бросали на меня задумчивые взгляды.
Обратный путь занял почти двенадцать дней, это не прямиком лететь налегке, но добрались, а когда подошли ближе, парни перебрались на истребители и, отойдя в сторону, стали барражировать, отслеживая перемещение пиратов. Тех не сильно, но прибавилось. Не знаю, как они за эти пятнадцать дней успели вызвать носитель, но единственным усилением был именно он, и в данный момент, как сообщил Эрих, с его борта сошло семнадцать истребителей разных моделей – сборная солянка, можно сказать, и направляются к нам. Радар у того мощнее, он дальше видел, так что надеюсь, Эрих прав насчет количества и типа чужих машин.
– Жгите их, – только и приказал я. – Все в ваших руках, покажите, чему научились за это время. Вы гвардия. Ваш девиз – отвага, вера, честь и победа! Действуйте, парни.
Подняв боевой дух пилотов, я бросил их в бой, как молодых щенков, жаждущих драки. Они ее действительно желали и, получив правильную мотивацию, рванули вперед, как борзые, навстречу противнику. При этом головы не теряли, командир пары Эрих стал отдавать немного сухим языком приказы, и наши истребители разделились, разошлись в стороны, но продолжали двигаться на истребители противника. Я знал этот финт, назывался он «пчелка»: при атаке головной группы сбивается атакуемая машина противника, потом резкий разворот, и подсекается замыкающая группа, где атакуется снова любая на выбор. Если построенный противником боевой ордер не рассыпается, снова атака передней группы, и так до свалки, а в свалке «Лепесткам» равных нет. Маневренность завышена. Да им и так нет соперников, их выпустили небольшой партией уже после того, как флот Содружества ушел к материнским мирам архов. Новейшая техника.
Оборудование буксира не имело такой аппаратуры связи, как на истребителях, и общаться шифрованным кодом мы не могли. Парни перешли на шифр, а мы лишь наблюдали со стороны за схваткой. Вернее, я наблюдал, техник прибегал посмотреть, но так как не понял, что выдается на экран, а часто спрашивать у меня, что к чему, ему самому быстро надоело, я остался единственным зрителем. Керри за парней, конечно, болела, но мысленно, у нее сейчас самая работа. Секция летала к старсейверу, а девушка никак не могла сбросить скорость этой махины. До столкновения дело не дойдет, я уже успел рассчитать, в принципе пилот тоже, но нервы ей эта секция, похоже, изрядно потрепала.
Бой шел минут двадцать. «Пчелка» сработала на все сто. Видимо, командир москитного флота на носителе с такой передовой техникой боя знаком не был, потому как пираты не сразу среагировали и потеряли три машины безвозвратно, а одна поврежденная потянула на материнский борт. Парни работали только пушками, не используя ракет в отличие от противника, те их просто засыпали. Однако срабатывала аппаратура на истребителях, и ракеты сбивались с пути, то есть до «Лепестков» просто не долетела ни одна. А те после второй атаки уже сами сделали залп ракетами. В результате шесть истребителей исчезли в пламени разрывов, а потом и остальные кончились после добивающей атаки «Лепестков». Когда с москитным флотом было покончено, Эрих решил атаковать носитель. Это он правильно сделал. Пираты первыми начали. На обеих машинах находилось по две противокорабельные ракеты, вот их и истратили. Эрих поразил носитель, двух ракет хватило, а его напарник – самый мощный из крейсеров. После этого уходил от зенитного огня, активно маневрируя и отстреливая ложные цели, те отошли подальше и неторопливо потянули к нам. Свое дело они сделали, так что можно не торопиться.
Пока Керри сбрасывала скорость, подходя к секции то с одной стороны, то с другой, отрабатывала разгонными двигателями, останавливая эту гигантскую массу, те успели вернуться к нам. Тут самое главное, не дать ей завертеться, тогда этот болид будет не остановить. «Енотом» точно, средний буксир надо, для этого малыша все же вес слишком большой. По инструкции, подобную секцию можно было буксировать двумя «енотами», работающим в спарке, но у меня был выбор – или два истребителя в прикрытии и один буксир, или два буксира и один истребитель. Думаю, понятно, что я выбрал.
