Он уже не замечал, как у края скалы остановились три человека и достали луки. Не видел, как их лица озарились удивлением, когда оружие рассыпалось у них в руках, словно вода, стекающая в реку. Не видел человека в белоснежной маске и чёрных одеяниях, который в мгновение ока расправился с преследователями. Не заметил, как незнакомец проводил взглядом безвольное тело мальчика, уносимое волнами в сторону Митбури.
Он лишь пытался справиться с течением, которое швыряло его из стороны в сторону.
Он пытался выжить.
Они наконец достигли своей цели.
Илай, не совсем веря в своё предположение, осмотрелся по сторонам. Дэви всё также продолжал хрипеть от испытываемой боли. Странно, что он вообще был живым — за всё время он изверг из себя столько тёмной жидкости, сколько бы не поместилось и в десятерых подобных существах. Тем не менее, он и не планировал останавливаться, с каждым приступом выглядя всё хуже и хуже.
Помимо прочего, парень пытался краем глаза приглядывать за их неожиданным попутчиком. Рогатая фигура всё так же бегала от колонны к колонне, внимательно наблюдая за необычными посетителями. Отчего-то Дэви назвал её «Таша». Было ли это название этого существа или же имя, оставалось только догадываться.
Удивительно, но, помимо существа, в этом огромном зале никого не было. Илай думал, что гнездо должно быть опасным местом, хотя и не стоит отбрасывать мысль, что это какое-то другое помещение, с совершенно другим предназначением. Колонны вокруг выглядели так, словно их построили не ради того, чтобы поддерживать потолок зала. Они скорее напоминали причудливое украшение, в излишке разбросанное по округе.
Даже не обладая глубокими знаниями в области архитектуры, Илай мог с уверенностью сказать, что количество колонн в этом зале было избыточным. В общей сложности он насчитал около тридцати, не считая тех, которые могли быть скрыты из виду. Стараясь не отходить далеко от Дэви, парень приблизился к самой близкой к нему колонне. Она казалась гораздо меньше — даже если четверо людей возьмутся за руки, вряд ли они смогут обхватить её. Цепи, что окутывали её, больше напоминали кандалы, в которые обычно заковывают преступников и отбросов общества. Так оно и было. Илай без труда нашёл железные браслеты, которыми должны были быть скованы руки неугодных.
Сами браслеты, как и вся поверхность колонны, были покрыты чем-то чёрным, как будто окрашены краской. Даже самое лёгкое прикосновение заставляло тёмный слой осыпаться, оголяя старое железо и голый камень, который даже под слоем черноты имел такой же неестественно-чёрный цвет.
Глаза, давно привыкшие к темноте, заметили очередной рывок твари, что убежала в темноту и… Пропала. Илай выругался. Меньше всего хотелось терять из виду потенциального противника. Он поспешил вернуться к Дэви, который наконец перестал кашлять и просто сидел на каменном полу с закрытыми глазами. Он даже не обратил внимания на подошедшего к нему человека, поэтому Илаю пришлось положить руку ему на плечо и слегка потрясти, чтобы привести в себя.
— Дэви, не отключайся, борись за жизнь, слышишь?
Чем больше Илай находился рядом с этим существом, тем сильнее убеждался, что рядом с ним далеко не монстр. Ведь, согласно многим из вариантов легенды об этих землях, именно люди когда-то стали порчеными. Что, если перед ним был обычный человек? Под маской чудовища, которое всё меньше напоминало настоящее лицо, явно виднелась обычная человеческая кожа, совершенно нормальные волосы. Что, если снять эту маску? Кто окажется под ней?
Дэви медленно открыл глаза. К своему удивлению, Илай не увидел в его правом глазу привычного чёрного провала вглубь черепа. На него смотрел обычный человеческий глаз, зрачок которого ходил из стороны в сторону, оглядывая раскинувшееся перед ним помещение. Левый же, напротив, остался совершенно прежним и всё так же более напоминал обычную щель, нежели зрительный орган. Дэви упёрся руками о землю, пытаясь подняться на ноги, что получилось у него далеко не с первой попытки.
— Я точно был тут. Я проснулся где-то неподалеку, сразу после того, как странный мужчина вошёл в этот зал с другой стороны.
Илай стоял рядом, не решаясь прервать существо. Если всё так и к нему постепенно возвращалась память, то он должен был использовать эту возможность в полной мере. А ещё лучше — попытаться спасти Дэви. В душе разгоралось любопытство. Существо сделало несколько шагов вперёд, но это было непросто для него.
— Я был на одной из колонн. Смотрел на него свысока. Видел, как следом зашли ещё двое. Они начали осматривать зал, а первый пошёл в мою сторону. Что же дальше… Не могу вспомнить, — Дэви озадаченно посмотрел на Илая, будто в поисках некой помощи. — Нужно найти то место.
