К удивлению Илая, находились они всё ещё достаточно высоко. С его места были видны несколько чахлых деревьев, по которым он и прикинул примерное расстояние. Земля внизу отдавала чернотой, на глаза попалась одинокая фигура, одиноко шагающая по мёртвой земле. Выжженный.
Отсюда было сложно рассмотреть, но Илай был уверен, что поверхность, скорее всего, каменистая. Вокруг него возвышались скалы, придавая местности суровый и неприветливый вид. Вдалеке, чуть поодаль от идущей фигуры, виднелись… руины домов? Парень посмотрел на Блика. Разведчик вглядывался точно в сторону раскинувшихся руин и о чём-то думал. На самом деле, это могли быть и не дома. Скорее, это походило на груды камней, расположенных в подозрительно правильном порядке. Вопреки этому предположению, то тут, то там угадывались очертания хоть и странных на вид, но когда-то целых деревенских домов. Аццо, также осматривавший местность, похлопал Блика по спине.
— Что-то не так? — с тревогой спросил он, пристально глядя в глаза Блика, который обернулся. Он словно давал понять, что не отступит, пока не получит ответа.
— Руины… Не видел их прежде. Ещё месяц назад там была голая земля.
Руины, появившиеся из ниоткуда? Аццо с недоверием взглянул на разведчика, а затем перевёл взгляд на разрушенные дома, которые виднелись далеко внизу.
— Нужно осмотреть их?
— Нет необходимости. Я просто отправлю сообщение в штаб, как будет такая возможность.
Аццо ещё несколько секунд вглядывался в лицо разведчика, после чего снова посмотрел со скалы вниз.
— Высоковато. Как будем спускаться?
Наконец Блик отошёл от края скалы и жестом пригласил следовать за ним. Илай посмотрел на Юну, которая с задумчивым видом созерцала одинокую тёмную фигуру, бездумно бродящую по округе.
— Юна, пора идти дальше.
Девушка вздрогнула. Всё это время её рука сжимала рукоятку меча, и от напряжения её пальцы побелели.
— Всё в порядке?
Она отпустила меч и слабо улыбнулась.
— Да, я просто… Задумалась.
Тёмная фигура дошла до одной из скал и медленно скрылась за ней, оставляя раскинувшуюся каменную пустыню абсолютно безжизненной. Илай поспешил вернуться к группе и последовать к месту, где должен был находиться спуск.
Разведчик привёл группу к деревянному столбу, вкопанному в кусочек земли в метре у обрыва. Разведчик остановился у него, присел и стал вытягивать из сумки длинную верёвку, одним концом которой он обвязал столб, а другой выбросил вниз. Судя по всему, именно так Блик собирается спускаться. Он покопался в рюкзаке и вытащил оттуда несколько пар перчаток, которые раздал бойцам, после чего, проверив верёвку на прочность, жестом пригласил Аццо спускаться первым.
Через несколько минут глава группы без особого труда спустился в самый низ, после чего подал сигнал и остался ждать остальных. У Юны спуск занял чуть больше времени, но и она вскоре приземлилась на твёрдую поверхность. Наступила очередь Яна. Забавно кряхтя и вздыхая, несмотря на свой огромный рюкзак, он приготовился к спуску.
В этот момент с вершины скалы, расположенной всего в нескольких метрах от группы, упал небольшой камень. Блик и Илай, не сговариваясь, посмотрели на него, не понимая, почему он вызвал у них такую реакцию. Еле слышный шорох, донесшийся из-за камня, заставил всех вздрогнуть. Илай, не раздумывая, вытащил меч из ножен.
— Ян, сейчас. Спускайся.
Ян стремительно прыгнул вниз, оставляя товарищей позади. В этот момент с противоположной стороны скалы раздался внезапный шум. Бойцы резко повернулись к его источнику, но увидели лишь небольшой камушек, который катился по земле. Илай осознал, что они все только что допустили ошибку.
«Умён».
На Илая надвигалась огромная тень. Руку пронзила острая боль, и он пролетел несколько метров, приземлившись у ног разведчика. Последнее, что он увидел, — это зловеще знакомый олений череп с обломанными рогами на лице огромного чёрного существа с вытянутыми руками.
Протяжный горловой вой возвестил о победе существа, которое с ночи преследовало свою добычу. Жертва оказалась в ловушке. Илай попытался пошевелить рукой. Боль была ощутимой, но не невыносимой. Возможно, он просто ушибся. К счастью, меч, который он сжимал в другой руке, не выпал, и Илай не остался безоружным.
Во время первой атаки лесничего Блик неожиданно вытащил из-за спины чёрный кривой кинжал, напоминающий не до конца изогнутый серп. Он направил оружие на существо, угрожающе замахиваясь.
Лесничий зарычал в ответ, поднимая лапу для удара. Но вдруг он издал пронзительный рёв, прикрывая глаза лапой. В это мгновение Блик молниеносно оказался у головы существа и сделал выпад, надеясь одним ударом перерубить горло и завершить битву.
В следующее мгновение лапа существа стремительно опустилась вниз и ударила по чёрному лезвию. Выпад разведчика изменил направление, и по груди твари разошлась серая полоса, из которой хлынула кровь. Такая же чёрная, как и в ту ночь.
Рёв, полный боли, заставил Илая поморщиться. Нужно было вытаскивать Блика.
