Он выходит из кабинета, и едва дверь за ним закрывается, как я уже ухмыляюсь, как идиотка. Это одна из тех глубоких улыбок, которые полностью захватывают тебя и не отпускают до тех пор, пока мышцы твоего лица не выдержат и ты не начнешь чувствовать боль в течение нескольких дней.
Джуниор Морган. Конечно, у нас все в порядке. Он защищал мою честь. Это что-то значит, не так ли? Исходя из его репутации при мне, я могу предположить, что рыцарство занимало не первое место в его списке приоритетов. Тот факт, что он принял мою сторону, а не мнение некоторых членов своей команды, должен что-то значить.
Или, может быть, я снова хватаюсь за соломинку. Может быть, я так отчаянно хочу создать что-то из ничего, что я буду цепляться даже за малейший шанс, что между нами может возникнуть что-то, напоминающее настоящие отношения. С моим отцом у меня не все ладилось. Что заставляет меня думать, что Джуниор Морган чем-то отличается от других?
У меня по спине пробегает холодок, последний из многих, которые потрясли меня сегодня.
Я сажусь за стол и жду, когда это пройдет.
Джуниор
Я СОЛГАЛ.
Мысли об Элизе Пирс, сидящей там, на трибунах, выводят меня из себя.
Она прямо сейчас там, наблюдает за каждым моим шагом, за каждым броском, за каждым моим движением, и она заметит, если я совершу хоть малейшую ошибку.
Я снова оглядываю толпу в поисках ее длинных каштановых волос, но не могу долго их искать, прежде чем мне придется вернуться к игре.
Мой взгляд падает на табло, и я съеживаюсь.
Мы проигрываем восемь очков, а до конца игры осталась всего одна минута.
Я смотрю на своих товарищей по команде и вижу это на их лицах, так же как они, вероятно, видят это на моем.
Все кончено.
Судья дает свисток, объявляя тайм-аут, и я слышу, как Кэри Пирс выкрикивает мое имя с боковой линии. Он машет мне рукой, и я бегу ему навстречу.
— Что случилось, Джуниор? — спрашивает он.
Я смотрю на него сквозь защитную маску, надеясь, что он не сможет прочитать грязные мысли, проносящиеся в моей голове.
— Мы проигрываем.
— И что? — он пожимает плечами. — Проигрыш сначала происходит в твоей голове, а не наоборот.
— Осталось меньше минуты, тренер, — напоминаю я. — Мы никак не можем…
— Нет. — Он качает головой. — У нас достаточно времени для тачдауна и двухочковой передачи — это будет ничья, и мы разгромим их в овертайме.
Я делаю паузу и оглядываюсь через плечо на поле. Он не ошибается, но это рискованная игра, особенно когда мы сидим в пятнадцати ярдах от красной зоны.
Он стучит по моему шлему.
— Думай. Иди сюда. — Он упирается твердым пальцем мне в грудь. — Знаешь, что я сейчас вижу?
— Что?
— Слабость. Это написано на твоем чертовом лице, и я могу гарантировать, что они тоже это видят — и я говорю не о другой команде. Я говорю о твоей, Джуниор. Квотербек падает, а за ним и остальные. Что ты собираешься с этим делать?
Я прикусываю щеку с внутренней стороны.
— Я думаю…
Он снова сильно стучит по моему шлему.
— Думай. Что ты собираешься делать?
Мой разум погружается во тьму, окруженный эфиром холодного небытия, и я, хоть убей, не могу увидеть свет в конце туннеля.
Вместо этого я вижу лицо Элизы, выделяющееся среди темно-серых завес.
— Я собираюсь инсценировать передачу, — говорю я с внезапной ясностью в голосе. — Сосредоточиться на полузащитнике и сделать это самому.
Он улыбается.
— Тогда иди и сделай это.
Я разворачиваюсь и мчусь обратно на поле, вызывая крики в толпе вокруг нас. Немного чистого адреналина разливается по моим конечностям, и они не перестают покалывать, даже когда мы прижимаемся друг к другу, и я наблюдаю, как выражение шока на лицах команды сменяется уверенностью.
Мы будем бороться с ними до последней секунды.
Внезапно мысль о том, что Элиза Пирс будет наблюдать за мной через плечо, кажется не такой уж плохой.
Моя команда стоит в строю, создавая фантомные подергивания слева от себя, чтобы это было как можно более очевидно для другой команды.
— Вперед!
Центровой отбивает мяч, и я ловлю его, разворачиваясь, чтобы вложить в сжатые руки Джона, но вместо этого прячу его под себя.
Джон бросается влево, захватывая половину линии атаки, и защита на это клюет.
Я бросаюсь вправо, проскальзываю мимо них с мячом в руках, и толпа взрывается.
Несколько игроков из другой команды замечают это и бросаются ко мне, чтобы схватить, но я уже набираю обороты и проскакиваю прямо сквозь них.
Приближаясь к финишной прямой, я набираю скорость и на чистом адреналине мчусь к цели. Тай бросается за мной, празднуя победу, но игра еще не закончена.
Мне все еще нужно побеспокоиться о двухочковом перевесе.
Я оглядываю толпу, в очередной раз пытаясь найти ее лицо, но так и не могу найти.
Мы подходим к трехярдовой линии. Если мы не справимся с этой задачей, игра окончена. Мы проигрываем.
И я никогда не услышу этого от Элизы.
— Просто кидай, — кричит Тай, ударяя себя в грудь. — Мы поймаем.
Он устремляется к концу линии с остальными крайними защитниками, и я наполняю легкие горячим влажным воздухом.
— Вперед!
