Я ПРОТЯГИВАЮ ПАЛЕЦ, стараясь не уронить чашки с кофе, которые держу в руках, и нажимаю кнопку дверного звонка. Внутри раздается громкий звонок, который несколько секунд эхом отражается от голых стен, а затем снова замолкает. Я жду несколько долгих мгновений, напряженно прислушиваясь к любому движению, прежде чем снова нажать на звонок.
Внутри по-прежнему тихо.
Я держу обе чашки в одной руке, а другой достаю телефон.
Я отправляю сообщение и убираю телефон обратно в карман, прежде чем пнуть дверь ногой.
Наконец, я чувствую движение с другой стороны; тихое постукивание маленьких ножек по лестничной клетке.
— Элли! — Кричу я, пиная дверь еще несколько раз.
— Джуниор?
Дверь быстро открывается, и Элиза смотрит на меня жестким, подозрительным взглядом. Ее лицо немного бледнее обычного, но от этого ее голубые глаза выделяются еще больше.
— Что ты здесь делаешь?
— Мы выиграли игру, — отвечаю я.
— Я слышала.
— Итак, я пришел навестить тебя.
— Я же сказала, что заболела… — Она слегка отступает в дверной проем. — Если ты пришел за призом, то перенесем на другой раз.
— Расслабься, Элли. Я пришла сюда не за сексом. Я пришел, потому что Грант сказал, что тебе стало плохо на репетиции, и я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
На ее лице появляется скептическое выражение.
— Правда?
— Да.
— Ну, я в порядке, — говорит она, борясь с румянцем на своих бледных щеках. — Просто, я думаю, у меня небольшие проблемы с желудком.
— Хорошо. Что с тобой все в порядке, — быстро добавляю я. — Только не насчет желудка…
Я смотрю на ее осунувшееся лицо, сдерживая желание подхватить все, что у нее есть. Так или иначе, она так же прекрасна в грязной майке и фланелевых штанах, как и в своей коллекции коротких юбок «Трахни меня», а может, и еще красивее.
Я протягиваю ей чашку.
— Как думаешь, сможешь переварить кофе? Черный, как ты любишь.
— Спасибо. Может быть… — Она подносит чашку к носу, чтобы вдохнуть аромат через отверстие в крышке. — Ммм… Это первый запах за последние двенадцать часов, от которого меня не тошнит…
— И… — Я завожу руку за спину и достаю мягкий плюшевый комочек, спрятанный у меня за поясом. — Я подумал, что с этим парнем тебе тоже станет легче.
Она широко улыбается, когда я протягиваю ей плюшевого мишку.
— О-о-о… — она смеется и прижимает его к груди. — Спасибо. Это так…
— Заботливо?
— Да.
Я замираю, полностью поглощенный тем, как радостно дрожат ее щеки.
— Можно мне войти?
Ее лицо мгновенно вытягивается.
— Не думаю, Джуниор. Мой отец может вернуться домой в любую минуту…
— Я уверен, что он будет занят сегодня вечером, — говорю я. — Я видел, как он после игры заигрывал с какой-то женщиной…
— Типично, — ухмыляется она. — Даже будучи тренером, он одерживает свои победы.
— Я припарковался в квартале отсюда и шел пешком, — добавляю я. — Даже если он вернется домой, он не узнает, что я здесь. Я улизну через черный ход, и он ничего не узнает.
— Ты действительно все спланировал, не так ли? — хихикает она.
— Что я могу сказать? Я бунтарь.
— Ты идиот.
— Ну же, Элли. — Я надуваю губы и хлопаю глазами. — Не оставляй бедного мальчика на улице. Уже темнеет. На меня могут напасть…
— Хорошо. — Она закатывает глаза и делает шаг назад. — Но только на несколько минут. Хорошо?
— Всего несколько минут, — повторяю я. Я рисую крест у себя на груди. — Перекрести мое сердце.
Она снова улыбается.
Элиза
Я ОТСТУПАЮ НАЗАД, и Джуниор заходит за мной в дом. Мои чувства обостряются до предела — я просто жду момента, когда машина моего отца с рычанием въедет на подъездную дорожку.
Я смотрю на любую отражающую поверхность, мимо которой мы проходим по пути наверх. Я, должно быть, ужасно выгляжу в этот момент. На лбу у меня засох пот. Волосы собраны в беспорядочный пучок, и я уверена, что не стирала этот топ несколько недель.
К счастью, Джуниор, похоже, не замечает ни одного из этих недостатков. Либо так, либо он перенял от меня немало актерских навыков во время наших учебных занятий.
Мы поднимаемся по лестнице на третий этаж. Я на мгновение замираю, взявшись за дверную ручку, быстро понимая, что собираюсь пригласить мужчину в свою чертову спальню. Мое сердце замирает, но я все равно открываю дверь, чтобы впустить его внутрь.
— Это твоя комната? — усмехается он, и в его карих глазах отражаются ярко-розовые цвета и мультяшные кошки.
— Конечно, да.… или, скорее, это комната дочери, которую Кэри Пирс считает своей. Такой она была, когда я переехала сюда.
Я стою неподвижно, наблюдая, как Джуниор подходит к кровати. Он ставит свою кружку рядом с моей лампой и снова с интересом оглядывает комнату. Я делаю быстрый глоток кофе. Это тепло и успокаивает, но я, кажется, не могу избавиться от чувства неловкости.
— Итак… как она выглядела? — Я спрашиваю.
— Кто?
— Победный трофей моего отца.
Он смеется.
— О, наверное, его обычная блондинка. Длинные ноги, большие сиськи. Наряд на десять лет моложе, чем ей…
— Звучит примерно так, — улыбаюсь я. — И у звездного квотербека больше не осталось «победных шлюшек», которых он мог бы забрать домой?
