— Мечты иногда бьют больнее реальности. — Уклончиво отвечает преподаватель, внимательно провожая взглядом Элис. Его кисть оставляет еще один кровавый мазок на моём холсте. — Закончите фоновый слой. Завтра… сегодня вы не очень собраны и витаете мыслями где-то в другой реальности. Для творчества это не очень хорошо.
— Хорошо, — нейтрально, чтобы он ничего не заподозрил, соглашаюсь я. Завтра меня здесь уже не будет. Я на это надеюсь.
Он смотрит на меня слишком внимательно. Мне становится страшно, что преподаватель догадается.
Берёт мою руку, переворачивает ладонью вверх.
— Надеюсь, получится унять эту дрожь. — Он проводит пальцем по моему запястью, и рука действительно дрожит. Правда, мне все же хочется думать, от слишком интимного поведения преподавателя, а не от нервов. — Слишком много адреналина для художника. Тебе надо успокоится и снизить уровень стресса. У тебя что-то случилось?
— У меня случился Даркленд! — рычу я. — Неужели считаете, что этого недостаточно?
Вырываюсь, пряча запачканные краской пальцы за спину. Кольцо жжёт карман. Ещё чуть-чуть. Всего несколько часов.
Хочется уйти из студии в тот же миг, но я непонятно зачем остаюсь. Рисую до тех пор, пока малиновые разводы не начинают забивать синеву моря. Когда выхожу, Элис рыдает за ширмой. Что у нее произошло. Неужели поездка домой отменилась? Сомневаюсь, тогда об этом бы знали все. Её всхлипы звучат как предостережение, но я глуха к нему.
Завтра это место останется лишь кляксой в памяти.
Выхожу из мастерской, когда начинает темнеть. Волнительно. Я не могу поверить, что сегодня вечером я стану чьей-то женой. Слишком важный шаг, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Зато уже завтра меня здесь не будет!
Иду, не глядя по сторонам. Коридор внезапно кажется уже, стены сжимаются, как лапы хищника. Джаспер стоит, прислонившись к стене, руки в карманах. Карго на его плече щелкает клювом. Кажется, даже попадает в такт моим шагам. Только этой парочки мне не хватает.
— И куда же ты направляешься так целенаправленно? — Голос звучит игриво, но глаза — ледяные осколки. — Неужто на свидание?
Сердце пропускает удар. Откуда Джаспер знает? Просто ткнул пальцем в воздух и попала? Не верю! Скорее следил.
— С какой стати я должна тебе отчитываться? — Делаю шаг в сторону, но он перекрывает путь, неуловимо сместившись.
А вот это плохо! Я надеялась, что парень просто в очередной раз хочет меня задеть.
Шарахнуть бы его по морде магией, но браслеты на запястьях холодят кожу, напоминая о том, что магия мне сейчас недоступна. Джаспер скользит взглядом по ним, усмехаясь, словно прочитал мои мысли.
— Ах да, — Он щелкает пальцами у моего лица. — Ты сейчас еще более беспомощна, чем раньше. Жалкое зрелище.
— Что тебе нужно, Джаспер? — Пытаюсь пройти, но он хватает за локоть. Не больно, но невыносимо унизительно. — Отвали!
— Ты же умница… — Его дыхание пахнет мятой. — Должна понимать: здесь я решаю, кто куда идёт.
Сердце бьётся так громко, что, кажется, его слышно в тишине коридора. Вырываю руку, но он лишь поднимает бровь.
— Ты же знаешь, что происходит с теми, кто нарушает порядок? — Их запирают в каменный мешок. Без окон. Без магфона. Ты же уже сидела в нашем карцере? Ну, привлеки внимание к нам… и я сделаю так, что тебя отправят снова. Ты этого хочешь? Я в Даркленде три года. Поверь, научился говорить то, что нужно, и тому, кому нужно.
Карго каркает, будто смеётся. По спине бегут мурашки.
— Ты не посмеешь… — испуганно бормочу я и пытаюсь осторожно отступить к стене.
— Посмею. — Тихо и угрожающе говорит Джаспер. — Но сегодня я великодушен. Пойдёшь со мной тихо — избежишь наказания. И… — Он делает паузу. — Возможно, успеешь, куда ты там так спешишь? А куда, Дана?
— Никуда… — сжав зубы, отвечаю я. Джаспер точно не тот человек, который проникнется и отпустит, здесь можно действовать только хитростью.
— Ну вот видишь, ты никуда не спешишь. Значит, можешь пойти со мной.
— А если я не хочу?
— Ну ты же в курсе, в Даркленде всем наплевать на твои желания! — Парень внезапно сжимает моё запястье. Браслет впивается в кожу. — И не вздумай кричать, устроишь суматоху, нам упекут в соседние камеры, и я, пребывая в дурном настроении, расскажу, что ты готовишь побег… за такое, из Даркленда выкидываю, и как ты понимаешь, не на свободу, а в гораздо менее приятное место.
Горло перехватывает. Он знает. Знает всё.
— Ты… следил за мной?
— Конечно. — Парень даже не думает отрицать очевидные вещи. Джаспер тянет меня за собой, как собачку на поводке. — Ты забавная, когда паникуешь.
Слезы текут по щекам. Я в патовой ситуации. Я прекрасно знаю, если устрою скандал, попытаюсь вырваться или сбежать, Джаспер меня сдаст. А если буду слушаться? Может быть, все же получится улизнуть?
