Академия Дарклэнд — закрытое учебное заведение на отдаленном острове. Тут туманы, нечисть и восставшие мертвецы. Идеальное место для того, чтобы убрать с глаз долой неугодных детей. Если твоя фамилия слишком известна, в шкафу полно скелетов и родителям на тебя наплевать, — Дарклэнд ждет тебя. Отсюда невозможно сбежать, тут непросто выжить, здесь преподаватели найдут поход к самым сложным и избалованным представителям золотой молодежи. Тем, кто преступил границу и совершил что-то ужасное.Что тут делаю я? Пытаюсь выжить, конечно, как и многие другие, лишившиеся в один мир всего, что делало их элитой. Мы все считаем, что попали в Дарклэнд незаслуженно. А Джаспер лэ Конрад уверен — он стал узником Дарклэнда из-за меня. И планирует мне жестоко отомстить. Теперь я на его территории и совершенно беззащитна. Или нет?
Розовый чемодан — это то, что осталось от моей прошлой, беспечной жизни.
Передо мной кованые ворота, высокий каменный забор, который кажется неимоверно древним и неизвестность. Стоять и дальше у причала бессмысленно, пора смириться с неизбежным. Выдыхаю и уверенно направляюсь ко входу в мой персональный ад.
При моем приближении ворота разъезжаются с противным скрежетом, и я прохожу во внутренний двор академии, понимая, что ничего теперь не будет так, как прежде.
Туман ползет за мной по пятам словно следит, чтобы я не свернула с пути. Будто есть куда сворачивать. Мне здесь не нравится. Слишком промозгло, слишком серо. Это место погружено в вечную осень. Даже Горскейр со своим не самым идеальным климатом лучше. Там есть хотя бы какие-то краски.
Впереди длинная серая тропинка, пролегающая между ровно подстриженными кустами с опавшими листьями. Изгородь, которую обычно называют зеленой, тут серая, как и все вокруг. Корявые переплетенные ветви и шипы. Взгляд выхватывает несколько засохших бутонов розы, тоже посеревших от времени.
Сейчас почти полдень и мое появление не остается незамеченным. Тут довольно многолюдно, начиная от поста охраны у ворот. Там мне не задают вопросов, полагаю, уже предупреждены о появлении новой студентки, но кроме охраны тут много парней и девушек моего возраста. Кто-то оккупировал лавочки, кто-то спешит по своим делам. Целая компания расположилась на каменном парапете у входа в само здание академии. При моем приближении многие вскидывают голову и с интересом провожают взглядом, но никто не спешит заговорить.
Сейчас середина учебного года, но двери академии Дарклэнд всегда открыты для новичков, ведь проступки, за которые сюда ссылают совершаются в любое время года.
Ладони взмокли, но я не опускаю голову и чеканю шаг.
С виду меня окружают самые обычные студенты, может быть только чересчур мрачные из-за черно-серой цветовой гаммы их формы. Я на их фоне смотрюсь неестественно-ярким пятном. Точнее не я, а мой чемодан. Мать постаралась, чтобы из вещей у меня под рукой оказалась только темно-серая юбка плиссе, черный приталенный пиджак и бела блузка. Я теперь черно-белая копия себя прежней. Такая же, как остальные узники Дарклэнда — почти стертая из памяти друзей и прошлой жизни. У меня не осталось ничего. Магфон мне не вернули, а с ним я лишилась всех связей с внешним миром. С друзьями и тем, кого я, как мне казалось, любила. Браслеты с рук не сняли, и я лишена даже своей силы, которая не так велика, как хотели бы мои родители.
Академия Дарклэнд высится передо мной. Она похожа на темный, заброшенный замок — пугающий и величественный одновременно. Стены из темно-серого камня увиты плющом, а многочисленные узкие стрельчатые окна смотрятся черными провалами. Над зданием возвышаются несколько башен, а давно не менянная крыша местами приобрела зеленоватый оттенок, потому что заросла мхом. Пытаюсь свыкнуться с тем, что следующие четыре года мне придется провести здесь. Не рыдаю и не бьюсь в истерике, лишь потому что еще не осознала. Происходящее кажется нелепым сном, и я не теряю надежды проснуться.
Я не скрываю. Мне страшно и тому есть причины, но я рассчитываю, что у меня есть день форы, а если повезет несколько дней. Или часов… но неприятности неумолимы.
— Я не верю своим глазам! — раздается слишком знакомый голос, и я замираю. Мне не повезло.
Высокий черноволосый парень в длинном кожаном плаще нараспашку двигается ко мне от центрального входа в здание в сопровождении кровожадной стаи. Он всегда в окружении почитателей. Так было в Горскейре, в Дарклэнде ничего не изменилось. Кроме него самого.
Он стал выше и шире в плечах. Черты лица заострились, а в глазах поселился лед. Если я помнила Джаспера очаровательным баловнем судьбы, который считал, что ему все сойдет с рук, то тот, кото я вижу перед собой пугает. Он все еще красив, но от беззаботности не осталось и следа. Это место не пощадило его.
Некроманская сила, которая была в зачаточном состоянии два года назад, сейчас обнимает его, словно черные крылья. На плече Джаспера сидит огромный ворон, который склонил голову на бок и смотрит на меня, как на крысу, немигающим взглядом охотника. И до меня только сейчас доходит. У его хозяина такой же взгляд.
Джаспер подходит и останавливается в паре шагов от меня. Хищно изучает, и на его губах появляется холодная улыбка.
— Справедливость есть на этом свете, не так ли, Дана? Я ждал нашей встречи, но не смел даже мечтать, что она случится на моей территории. Хорошие девочки иногда делают плохие вещи?
— Уйди с дороги, Джаспер, — тихо говорю я, не понимая, что буду делать, если он не послушается. Но парень с кривой усмешкой отступает, в этом нет проявления слабости. Просто, Джаспер точно знает — теперь я никуда от него не денусь.
— Добро пожаловать в Дарклэнд, Дана, — говорит он. — Я стану твоим личным проводником в нашем мире… тебе тут очень не понравится…