2120 год. На Землю поступает сообщение от беспилотного космического корабля, считавшегося пропавшим. В 12 световых годах обнаружена планета, подобная Земле. Невероятное открытие будоражит умы учёных и мечтателей, а правительства и корпорации начинают подсчёты возможных выгод и рисков.Саша Тёрнер, выросшая мечтами о космосе. Выдающийся некогда конструктор Доминик Купер, пребывающий в безвестности на склоне лет. Эксцентричный миллиардер Рикардо Гизу и его обворожительная сестра Мария. Загадочный Сай, за плечами которого таится тёмное прошлое. Их судьбам будет суждено сплестись в причудливый узел, завязанный вокруг «Земли-2».
Устаревшая станция связи, затерянная среди пиков Кордильер, уже больше двадцати лет не использовалась в серьёзных проектах, и редко принимала входящие сообщения. На станции не было ни души, если не считать «душой» искусственный интеллект компьютера, который единолично властвовал в поросших лишайником железобетонных бункерах и управлял гигантскими радиолокаторами, сверхчувствительные антенны которых силились уловить нечто пришедшее из глубин космоса.
ИИ сработал с хладнокровием, свойственным машине — обработал, идентифицировал и передал сигнал дальше по назначению. Техногенный разум, способный за доли секунды производить математические вычисления, на которые человеку понадобились бы годы, не способен был оценить важности полученного сообщения, которую понял бы и несмышлёный ребёнок.
Более совершенный ИИ, «заведующий» дата-центром — огромным хозяйством из сотен сверхмощных серверов, спрятанных в бункере среди ледников Шпицбергена, сумел правильно квалифицировать важность полученного сообщения. Эта программа, на попечении которой находились бесчисленные экзабайты информации, имела несравненно больше свободы действий. Вместо того, чтобы поступить с сообщением согласно общему алгоритму, принятому для данных, касающихся старых закрытых проектов, ИИ присвоил ему высший уровень приоритета и секретности.
Это означало, что несколько высокопоставленных людей, принимающих важные решения (или, по крайней мере, утверждающих решения, предложенные ИИ), немедленно получат сообщения, где бы ни находились и на какой режим коммуникации ни были бы настроены их средства связи.
Лишь один из восьми работников корпорации, имеющих наивысший уровень допуска, находился в этот час на своём рабочем месте — в центральном офисе корпорации «Orion» в Нью-Йорке, США, где было 2:30 по полуночи. Его кабинет располагался на 232 надземном этаже исполинского офисного центра «Eternity Tower», где размещалась штаб-квартира технологического гиганта. «Orion» занимал почетное место в пантеоне современных мегакорпораций: седьмое место в мире по количеству работников (более миллиона человек по всему миру); пятое место — по прибыли, четвёртое — по стоимости активов и рыночной цене акций.
Остальные семеро посвященных находились в это время в разных местах по всему Земному шару. Несмотря на это, понадобилось всего полчаса, чтобы организовать нейрокоммуникационную конференцию. Топ-менеджеры «Ориона» относились к категории людей, у которых рабочий день никогда не заканчивается. Они также были людьми, которые ценили своё время и беспокоились о защите корпоративных тайн. Поэтому они предпочитали прямую нейрокоммуникацию другим способам связи, за исключением тех редких случаев, когда действительно требовался визуальный контакт с собеседником.
Общение в нейросреде отличалось от других изобретённых людьми форм коммуникации. Невидимые тонкие нити напрямую соединяли между собой нейросети людей, а посредством них — их сознания. Ввиду сложности и цены — для большей части населения планеты технология пока оставалась недоступной. Но люди, о которых шла речь, не принадлежали к «большей части».
Они не видели друг друга и не слышали в традиционном понимании этого слова. В нейросреде не было ни жестов, ни мимики, ни обычных интонаций и полутонов. Каждый лишь передавал другим мысли — определяя, в меру своих умений, их форму и эмоциональный окрас.
— Насколько мы можем быть уверены, что это не ошибка? — внимательно вникнув в суть сообщения в изложении ИИ, осведомился глава корпорации, президент холдинговой компании «Orion Inc.»
— Вероятность того, что сообщение является подлинным и его источником действительно является «Пионер» — 99,98 % с округлением до сотых долей процента, — отрапортовал ИИ.
— Планы действий уже смоделированы? — спросил руководитель «Orion Air & Space», подразделения, отвечающего за авиакосмическое направление бизнеса.
Основной и несколько альтернативных планов были смоделированы до мельчайших деталей — квантовому компьютеру понадобились для этого считанные доли секунды. Руководители корпорации были достаточно опытны и умны, чтобы не пытаться делать вид, что они умнее ИИ — они лишь выразили своё абсолютное согласие с основным планом, разработанным компьютером.
