– А отчего кессон, а не в док?
– Приказ наместника, – пожал плечами Старк, – как вывели из дока «Новика», так и определили туда «Палладу». Вероятно в связи с «командиром».
– Вот как, а кто же командир?
– А это еще один жарт! Исправляет должность командира крейсера великий князь Алексей Михайлович!
– Каким образом?
– А таким! Их высокопревосходительство адмирал Алексеев велели! Плевать на опыт, на ценз, на все!
– Любопытно!
– Любопытно? Да это черт знает что такое! Великий князь творит все, что ему в голову взбредёт. То склады КВЖД вскрыл для того чтобы материалы для ремонта добыть, говорят чиновникам браунингом грозил, а кого-то и вовсе взглядом до удара довел.
– Вот как? И что же пострадавшие?
– А что, пострадавшие? Сами, поди, знаете, на проституток и великих князей не обижаются! А тут еще новое дело…
– Еще и новое? Расскажите, сделайте одолжение!
– Да нечего рассказывать. Как я упоминал, часть артиллерии «Боярина» стоит на кинжальной батарее. Место это весьма горячее, редкая ночь без стрельбы обходится. Так вот, великому князю взбрело в голову, что ремонт на его корабле скоро закончится и пушки надобно на место вернуть!
– И что же?
– Ну, ремонту его еще конца края не видно, а пушки, сами знаете, менять дело не быстрое. Кто-то в порту возьми и предложи, почти в шутку, а пусть возьмет пушки с «Ангары», тем паче, что на ней половина людей то в десанте, то на той же батарее. Так что вы думаете? Ведь чуть не снял! Да не только 120мм, а еще и четыре трехдюймовки в придачу. Слава богу, ревизор грудью встал, говорит: – «не отдам, хоть стреляйте». Ну, каково!
Услышав последние слова Макаров расхохотался. Не ожидавший такой реакции Старк, даже немного обиделся.
– Вам смешно?
– Да уж, весьма многообещающий молодой человек, – отсмеявшись, закончил он, – надо будет познакомиться!
–--
*Жарт. – Устаревшее слово примерно соответствующее современному «анекдот», которое в ту пору имело несколько иной смысл.
Впрочем, встретиться им довелось только на третий день после прибытия адмирала. Приняв дела, Степан Осипович, прежде всего, посетил боеспособные корабли эскадры. Затем дошла очередь до «Цесаревича» с «Ретвизаном», краткого посещения удостоилась стоящая в доке «Паллада» и наконец, адмиральский катер двинулся в сторону «Боярина». Встречавший его великий князь, четко отдал рапорт командующему. Тот, козырнув в ответ, благосклонно кивнул и направился вдоль строя.
– Здорово молодцы! – пробасил Макаров.
– Здравия желаем вашему превосходительству! – рявкнули в ответ матросы.
– Что-то маловат у вас экипаж, – обернулся к командиру адмирал.
– Большая часть комендоров на «Кинжальной батарее», часть занята в мастерских, остальные здесь.
– Мастерских?
– Так точно, нашли в порту несколько станков, сделали для них навес и фундаменты. Очень помогают в ремонте.
– Как идет ремонт, – спросил Макаров, обращаясь к механику.
– Пробоина практически заделана, – к его удивлению отвечать стал великий князь, – полагаю не позднее чем через три дня провести испытания отсека на водонепроницаемость. Пока стоим, перебраны машины и все подшипники на валах. Котлы очищены и выщелочены.
– Изрядно, – хмыкнул адмирал, – а знаете что, Алексей Михайлович, пойдемте ка в ваш салон, потолкуем.
Великий князь наклонил голову в знак согласия и пошел вперед, показывая командующему дорогу. Зайдя в салон Макаров, снял фуражку и пальто. Подавая их вестовому, он вдруг всмотрелся в лицо старого матроса и невольно воскликнул:
– Архипыч?
– Так точно, ваше превосходительство, – отвечал довольный, что его узнали старик.
– Не ожидал я тебя здесь встретить…
– Так это гора с горой не сходятся, а человек с человеком завсегда сойдутся. Не прикажете ли чаю?
– Ну, если хозяин не против, не откажусь.
– Сделайте одолжение, – отозвался Алеша, которому очень польстило, что его назвали хозяином на крейсере, – распорядись Архипыч.
Очевидно, к чаепитию все было готово заранее, и едва великий князь закончил говорить в салон вошел переодетый в форменку Ванька с подносом в руках и аромат свежезаваренного чая разнесся по помещению. На улице было довольно зябко и потому присутствующие с удовольствием взялись за серебряные подстаканники и отдали должное горячему напитку.
– С комфортом устроились? – немного прищурившись, спросил Макаров, кивнув на мальчишку.
– Сын моего повара, – пожал плечами великий князь, – несколько раз сбегал на крейсер, пришлось определить, пока куда-нибудь не залез.
– Ваше императорское высочество, – начал говорить адмирал, тщательно подбирая слова, – я хотел бы поговорить с вами об одном деликатном деле и прошу меня выслушать со всей внимательностью.
– Я слушаю вас, ваше превосходительство.
