Наконец Лестер задышал медленнее. А потом продолжил дрожащим голосом и явно борясь с собой.
– Они в безопасности, – сказал он, кивая в сторону дома. – Твои родные. Я видел их через окно. Я видел, как вошла твоя сестра. Что будет дальше – решать тебе.
Мария вздрогнула при этих словах, но промолчала. Лестер дышал все медленнее – казалось, он делал над собой усилие – и не сводил с девушки взгляда.
– Я пришел поговорить. Ты должна выслушать. И на сей раз ты меня выслушаешь, да, Мария?
– Да.
– Врачи говорят, что это бред, – сказал Лестер. – Я сам себе говорю, что это бред. А потом вспоминаю правду. Про Кэсси и про мою мать. Про полицию. Я знаю, что всё началось из-за тебя. Врачи могут говорить, что это бред и что я всё выдумываю, но я-то знаю правду. Поэтому ответь: ты говорила обо мне?
Мария помедлила – и увидела, как на шее у Лестера напрягаются мускулы.
– Не лги. Учти, я уже знаю ответ.
– Да, – шепотом сказала Мария.
– Ты снова жаловалась на меня полиции.
– Да, – повторила она.
– Вот почему сегодня утром приезжал детектив.
«Где Колин? Где полиция?»
Мария не знала, сколько еще сумеет поддерживать Лестера в спокойном состоянии…
– Да.
Его передернуло.
– Когда мы впервые с тобой встретились, я очень хотел верить тебе, когда ты сказала, что приложишь максимум усилий и что Кэсси не пострадает. Со временем я понял, что для тебя Кэсси ничего не значила. Еще одно имя. Пустое место. Но она не была пустым местом. Она была моей сестрой. Ты обещала ее защитить – и не сделала этого. А потом… – Он зажмурился. – Кэсси заботилась обо мне, когда мама болела и не могла встать с постели. Кэсси кормила меня супом с лапшой, мы смотрели вместе телевизор, читали книжки. Ты это знала? Кэсси не была пустым местом. – Лестер вытер нос тыльной стороной ладони. Его голос зазвучал почти по-детски. – Мы пытались объяснить тебе, что будет дальше, но ты не слушала. Когда Кэсси погибла, мама не захотела больше жить. Она покончила с собой – из-за тебя. Ты это знала? Скажи правду.
– Да, – ответила Мария.
– Ты все про нас знаешь, да, Мария? Ты знаешь все про меня.
– Да.
– И ты пустила по моему следу полицию после смерти Кэсси.
«Потому что ты посылал записки. Ты угрожал мне».
– Да.
– А твой парень… он ведь твой парень, да? Тот здоровый мужик в клубе. Я видел, как он разозлился, когда я прислал тебе коктейль. Он хотел меня избить, ведь так?
– Да.
– И сегодня утром ты снова пошла в полицию.
«Потому что ты изрезал шины. Потому что ты следишь за мной!»
– Да.
Лестер выпрямился.
– Именно так я и сказал врачам. Все это сказал. Но они, конечно, не поверили. Никто мне не верит. Но, по крайней мере, ты не врешь. Я и раньше это знал, но теперь убедился… и чувствую разницу. Ты понимаешь, Мария?
«Нет».
– Да.
– Страх овладевает человеком. Как бы ты ни боролся с ним, он берет верх и кладет тебя на лопатки. Вот как сейчас. Я знаю, что ты боишься. Так боялась Кэсси, когда ты ее подвела.
Лестер взглянул на Марию, ожидая подтверждения.
– Да.
Он похлопывал пистолетом по бедру.
– Ты представляешь себе, что это такое? Потерять сестру. Мать. Видеть, как преследуют твоего отца. И наконец самому стать жертвой…
– Даже не представляю.
– Не представляешь! – вдруг заорал Лестер, и тут Мария услышала вдали слабый звук полицейской сирены.
Лестер навострил уши. Сирена послышалась ближе, и он все понял. Он уставился на Марию.
– Я же сказал – никакой полиции! Никакой полиции!
Его речь оборвалась. Лестера швыряло от злобы к смятению. Он шагнул к девушке…
– Я не вернусь туда! Ты слышишь? Не вернусь туда!
Мария попятилась, вскинув руки.
– Хорошо, хорошо.
– Они делали мне больно! – кричал Лестер, приближаясь. Щеки у него покрылись пятнами. – Били током! И совали в клетку к диким зверям, которые надо мной издевались, а они не пытались им помешать! Они только смеялись, для них это было развлечение! Думаешь, я не знаю, кто их подучил?
«О боже, он теряет контроль…»
– Это ты виновата! – завизжал Лестер, трясясь от гнева.
Мария отступала, пытаясь сохранить дистанцию. Ее взгляд перебегал с оружия на лицо Лестера. Он приближался, и девушка уже почти уперлась спиной в дверь гаража.
– Ты вызвала полицию! Ты меня преследуешь, но на сей раз тебе это не сойдет с рук!
«Наверное, Серена уже услышала его крики, – подумала Мария. – Или родители. Они в любую секунду откроют входную дверь, и тогда Лестер повернется и выстрелит…»
Сквозь шум в голове Мария расслышала, что в унисон с первой сиреной зазвучала и вторая. Обе приближались. Лестер стиснул зубы. Он явно почувствовал себя обманутым. Палец молодого человека начал потихоньку ползти к курку, и все тело Марии словно пронзило током.
«Бежать, бежать, бежать!»
Она повернулась и, обогнув машину, бросилась через двор к дому. Лестер удивленно окликнул ее – и сопя бросился следом, попутно стукнув кулаком по капоту.
«Беги!»
Десять метров. Пять.
Входная дверь открылась, и на крыльцо упала полоса света. Мария слышала за спиной дыхание Лестера.
«Беги!»
Она устремилась вперед, к свету. Девушка буквально чувствовала, как Лестер тянется к ней. Словно в замедленном фильме, она увидела, как Серена вышла на крыльцо…
