Мария спала на диване, когда почувствовала, что Колин поцеловал ее на прощание и шепнул, что вернется к восьми. Она смутно увидела, как он вышел через боковую дверь. К собственному удивлению, девушка проспала еще несколько часов, прежде чем окончательно проснулась от знакомых звуков в доме.
За кофе она поделилась планом с родными. Те удивленно слушали. Кармен и Феликс предпочли бы, чтобы дочь осталась дома, под присмотром, но они приняли доводы Колина и согласились с решением Марии, попросив только оставаться на связи.
Колин приехал около восьми, привез дешевый мобильник и проводил Марию домой. Там она приняла душ, надела джинсы, белую футболку и черные простые туфли и собрала вещи. В десять они уже были в участке, где Мария заполнила все бумаги, необходимые для возбуждения дела по статье 50-С. Марголис сдержал слово: секретарь сказал, что судья прочтет и подпишет заявление, как только придет.
С дешевого мобильника Мария отправила Марголису свой номер и попросила держать ее в курсе, если будут какие-то новости по делу Лестера Мэннинга.
К удивлению девушки, Марголис перезвонил меньше чем через полчаса и предложил встретиться в кафе. «Всего в двух кварталах от суда, и мы сможем поговорить с глазу на глаз», – загадочно сказал он. Мария порадовалась, что заполнила бумаги и согласилась с идеей Колина. Впервые с тех пор, как все это началось, она предпринимала активные действия, вместо того чтобы сидеть и страдать. Хотя не было никаких гарантий, что удастся озвучить Лестеру судебный запрет, после того как Мария взяла инициативу в свои руки, девушке показалось, что она получила контроль над ситуацией.
В кафе они с Колином устроились за столиком в углу напротив двери. Через полчаса явился Марголис и сразу их заметил. Как и Колин, детектив, видимо, проводил немало времени в спортзале: рукава мешковатого блейзера туго обтягивали бицепсы.
Марголис заказал чашку кофе и сел за столик. Когда он взглянул на Колина, Марии показалось, что на лице детектива отразилось чуть меньше неприязни, чем обычно.
Или, возможно, она принимала желаемое за действительное.
– Были проблемы с бумагами?
– Нет, – ответила Мария. – Спасибо за помощь. Меня действительно ждали.
Он кивнул:
– Сегодня работает судья Карсон. Я сказал пару слов его секретарю, так что задержки не будет. Если от Карсона не будет никаких вестей, дайте знать.
– Обязательно.
Подошел официант с чашкой кофе. Марголис подождал, пока он уйдет, прежде чем продолжить.
– Как прошла ночь? – поинтересовался он у Марии.
– Я плохо спала, если вы об этом. Но, по крайней мере, Лестер не вернулся.
Марголис кивнул:
– Сегодня утром я навел справки. Никто из патрульных его тоже не видел. Но он вернется. Такие люди склонны маячить в поле зрения и портить другим нервы. Кто-нибудь обязательно даст нам знать, когда он появится.
– Да, если Лестер еще в городе. Насколько мы знаем, он сейчас может быть уже в Шарлотте. Или где угодно.
– В любом случае он не в клинике. Я проверил. Кстати, я попросил своего приятеля проехать мимо дома Мэннингов. Там тоже никого. Ни в доме, ни в комнате над гаражом.
Мария кивнула.
– И еще кое-что, – продолжал Марголис. – Я связался с шерифом, и он сказал, что будет не против, если мы возьмем Лестера за жабры, когда разыщем его. И это хорошие новости. Не всегда удается так просто предъявить человеку обвинения. Мне бы очень не хотелось найти Лестера, а затем выпустить, потому что шериф не дал добро на его арест. Разумеется, пока будет приниматься решение, Лестер исчезнет.
– Так каков же план? – спросила Мария. – Ждать, пока он снова появится?
– Боюсь, других вариантов нет. Приходится извлекать максимум из скверной ситуации.
– Так зачем вы хотели встретиться со мной сегодня? Чтобы сказать, что не нашли Лестера?
– Нет. Появилась интересная информация, и я решил ею поделиться.
– Я думала, вам не положено рассказывать о ходе расследования.
– Вы правы, – кивнул Марголис. – И мне придется поставить определенные рамки. И все-таки я хочу поговорить, потому что нуждаюсь в вашей помощи.
– Почему?
– Чем больше я занимаюсь этим делом, тем запутаннее оно кажется. Помогите мне сложить фрагменты воедино.
«Добро пожаловать в мой мир», – подумала Мария.
– Возьмем вчерашний вечер. Я сказал вам, что выискивал возможные нарушения закона о владении оружием. Но как и все остальное в нашем случае, то, что кажется очевидным, таковым не является. Для начала, у Лестера нет разрешения на владение оружием. И он никогда не покупал пистолет легально – отличная новость, на мой взгляд. Впрочем, выяснилось, что у его отца, Эвери Мэннинга, есть разрешение на ношение пистолета, который он купил примерно год назад.
– И что?
– Проблема в том, что Лестер и Эвери, отец и сын, живут в одном доме. Взять на время чужое оружие с позволения владельца – не нарушение. Поэтому я не могу построить на этом обвинение – если только Эвери Мэннинг своего разрешения не давал. Но тут есть дополнительные сложности.
– Какие?
