– Лестер не стрелял в Марголиса! Это сделал доктор Мэннинг! Когда Марголис оказался лицом к лицу с Лестером, тот не смог спустить курок! Если не верите мне, поищите порох на руках Лестера…
– Экспертиза ничего не покажет, слишком много времени прошло. Имеет смысл проводить ее не позже чем через час…
– Я знаю, что прав!
Райт долго молчал.
– Так… а как насчет компьютера Аткинсона?
– Аткинсон мертв, – сказал Колин с уверенностью. – Доктор Мэннинг убил его. И внушил всем, что бедняга уехал путешествовать. Он забрал его машину, загрузил в компьютер улики, сделал Аткинсона главным подозреваемым.
Райт молчал. После нескольких мгновений тишины Колин услышал приглушенные голоса – детектив с кем-то разговаривал. Райт вернулся к телефону, явно слегка потрясенный.
– У доктора Мэннинга есть синяя «Тойота», – медленно проговорил детектив. – И я… я должен… я хочу удостовериться, что именно она стояла возле бунгало…
На этом он оборвал разговор.
Колин побежал сообщить новости Марии и нашел ее на веранде, с Эваном, Лили, родителями и несколькими дядями и тетями. Пока Колин говорил, девушка молча слушала. К концу рассказа она закрыла глаза. Хотя новые откровения явно напугали Марию, Колин понял, что она испытала нечто вроде облегчения, наконец узнав правду. Родственники тоже сидели тихо и ждали, когда она ответит.
– Так, – произнесла Мария. – Что дальше?
– Наверное, Райт даст ориентировку на доктора Мэннинга, ну, и сделает все, что обычно делают копы, когда ищут подозреваемого.
Мария задумалась.
– А как же схема? – наконец спросила она. – То есть – если доктор Мэннинг хотел, чтобы я пережила то, что Лоуз сделал с Кэсси, с какой стати он вчера разгромил мою квартиру? Он должен был понимать, что тогда я стану еще осторожнее. И почему Лестер не похитил меня, чтобы… избить, сжечь живьем, а потом покончить с собой?
Она могла и не договаривать. Колин помнил, что сделал Лоуз – но он знал и то, что доктор Мэннинг не собирался кончать с собой. Он предпочел бы, чтобы в руинах нашли труп Аткинсона. Тогда дело закрыли бы навсегда, а доктор Мэннинг остался бы на свободе.
Колин покачал головой.
– Не знаю, – сказал он.
В семь часов стало еще темнее, над горизонтом показался тонкий ломтик луны.
Пока семья, под руководством Феликса, строила новые планы, как защитить Марию, Колин отправился на кухню и достал из шкафа стакан. Ему хотелось пить, но главное – он хотел побыть один и поразмышлять.
Колин налил воды, выпил ее одним большим глотком и налил еще, рассеянно блуждая взглядом по дверце холодильника. На ней висели фотографии Марии и Серены разного возраста, начиная с детства, стихи, свидетельство о конфирмации, нарисованная мелками радуга с аккуратно выведенным именем Серены в уголке… некоторые листки уже начали желтеть по краям. Единственным недавним пополнением было письмо из фонда Чарлза Александера. Оно висело в верхнем углу, частично заслоняя открытку с изображением собора в Мехико. Взглянув на заголовок письма, Колин поймал себя на мысли, что это имя кажется странно знакомым.
И все-таки…
Вопросы Марии не давали ему покоя. Действительно, почему доктор Мэннинг разгромил ее жилье? Если он хотел, чтобы Мария пережила то же, что и Кэсси, зачем отклоняться от схемы Лоуза? И зачем писать краской фразу «Ты узнаешь, каково это» на стене в спальне, если в результате Мария стала еще более осторожна? Возможно, думал Колин, Мэннинг запаниковал и утратил власть над собой после ареста сына. Колин заставил себя в это поверить, но тщетно. Он чувствовал, что что-то упустил. Или он упустил важный элемент головоломки, или доктор Мэннинг внезапно отказался от идеи добраться до Марии…
Но почему?
Отвернувшись от холодильника, Колин выпил еще воды и сказал себе, что даже в отсутствие окончательных ответов Мария в безопасности и будет оставаться под надежной защитой, пока доктора Мэннинга не арестуют. Колин и ее родные об этом позаботятся. Они придали выражению «занять круговую оборону» буквальный смысл. Черт возьми, все они сейчас здесь и стоят на страже…
И тут Колин понял, что ошибается. Не все. Одного человека недоставало… и доктор Мэннинг мог уже не беспокоиться о том, что ему не добраться до Марии…
Потому что Мария никогда и не была конечной целью доктора Мэннинга.
Мысли в сознании Колина неслись с бешеной скоростью, и наступила некоторая ясность… почему имя в заголовке письма казалось таким знакомым… почему разгромили квартиру Марии… как Лестер узнал про день рождения Кармен… что на самом деле значили слова, написанные краской в спальне…
«Ты узнаешь, каково это».
Выронив стакан, Колин выскочил из кухни, пробежал через гостиную и ворвался в спальню Марии. Там, среди вещей, в сумке лежал ноутбук. Колин вытащил его и включил. «Нет, нет, нет, Господи, сделай так, чтобы я ошибся…»
Он открыл браузер и набрал название фонда, который присудил Серене стипендию… он молился, чтобы страница возникла на экране…
…и не увидел ничего, кроме сообщения, в котором говорилось, что сайт более не существует и имя домена свободно.
«Нет, нет, нет…»
