- Слушаю... товарищ генерал, пока твердо сказать не могу, не нашел я эту танковую дивизию. Ищу. Понимаю, время не ждет. Я вызвал к себе летчиков и командира разведывательной эскадрильи. Сам поставлю задачу, проверю все еще раз.
Полосин положил трубку, минуту подумал и пояснил Ромашкину:
- Начальник штаба разработал очень хорошую частную операцию, командующий фронтом утвердил ее. А начать не можем. Потеряли целую танковую дивизию. Представляешь, мы пойдем вперед, а она нам где-то сбоку двинет!
За дверью послышался топот и говор.
- Заходите! - крикнул Полосин, не выглядывая в коридор.
Вошли летчики, молодые, гибкие, с крылышками на фуражках и на петлицах.
- Здравствуйте, орлы! Я пригласил вас вот зачем. Если найдете эту чертову танковую дивизию, то надо будет делать перегруппировку, менять план операции, на это уйдет много времени. А если не найдете, но она окажется в нашей полосе, то таких дров нам наломает, что даже вам в небе жарко будет. Докладывайте только то, что вы видели.
- Вот Ирканов нашел танки, - подсказал командир эскадрильи.
Полковник подошел к карте:
- Показывайте где?
Летчик, старший лейтенант, показал пальцем:
- Вот здесь и здесь.
- Да это не дивизия, обычные танки усиления пехоты, - возразил молоденький лейтенант.
- Ты, Левушкин, молчи, не нашел танки - и помалкивай, - придержал его комэск.
- Нет, братцы летчики, так не пойдет, - остановил их полковник, - вы мне натяжек не делайте: надо дивизию - пожалуйста, не надо - нет ее! Вы мне скажите правду и только правду. Что вы видели? А выводы я сам буду делать.
Летчики колебались.
- Танки мы ьидели, но кто их знает, те это, которые вам нужны, или другие?
- Вы же не новички, дивизию-то, наверное разглядите?
- Может быть, она рассредоточена?
- Все может быть. Для того чтобы проверить, у кого из вас какой глаз, чьи данные более точны, поступим так. Задание вам теперь будет каждому свое, и приказываю, в интересах дела, до выполнения друг другу ничего не говорить. Вы двое, пожалуйста, выйдите. - Когда пилоты вышли, Полосин сказал оставшемуся: - Вы будете вести разведку вот в этой полосе, попутно, до подхода к линии фронта посчитайте наши танки вдоль дороги - докладывайте по радио прямо с борта, сколько увидите танков справа и слева от шоссе. Отправляйтесь немедленно.
Двух других летчиков Полосин послал на то же направление, но каждому сказал:
- А вы полетите вот сюда. - И тоже велел считать свои танки до пересечения переднего края.
Ромашкин не совсем понимал, зачем это нужно. Когда авиаторы ушли, спросил:
- А почему аэрофотоснимки не сделать - будет объективно и точно.
- Мы, конечно, их сделаем, но на это нужно время, а меня за горло берут сейчас - сведения выложи немедленно. Летчики быстрее посмотрят, а потом их данные со снимками сопоставим.
Полосин позвонил начальнику бронетанковых войск армии:
- Павел Иванович, сколько у тебя танков вдоль шоссейной дороги в полосе шириной в двадцать километров? Подсчитай и позвони, пожалуйста. - И тут же опять без перехода и паузы: - Послали мы, Ромашкин, группу в тыл в этот район, но она не выходит на связь. То ли провал, то ли рация отказала.
Ромашкин понял это по-своему:
- Может быть, я, - он встал.
- Нет, брат, не успеешь, мне эти сведения сегодня до конца дня нужны. Сейчас бои стали очень подвижные, скоротечные.
Полковник звонил в соседние армии, в штаб фронта, на передовую в дивизии, гонял радистов-перехватчиков, направленцев из своего отдела, а когда ему звонил нетерпеливый начальник штаба, спокойно докладывал:
- Ищем, товарищ генерал. Нет, пока нет. - Вдруг, как и раньше, без перехода, позвал: - Идем обедать, я тебя поэтому и не отпускал, хотел накормить на дорогу.
Но Ромашкину показалось, что держал его около себя начальник разведки еще и для того, чтобы Василий не считал их штабную жизнь очень уж спокойной: вот посмотри - за "языками" мы не ходим, но тоже в постоянном нервном напряжении.
В небольшой комнатке, здесь же в отделе, на столе, накрытом клеенкой, стояли алюминиевые миски, лежал хлеб, головки лука, несколько огурцов. Когда подошел Полосин, офицеры встали. Он кивнул, сел на свое место во главе стола и тут же взялся за телефон, который, зная нрав и особенности работы начальника, подвели и в столовую.
- Если меня будут спрашивать, я здесь, - сказал Полосин телефонисту.
Пока обедали, ему несколько раз звонили.
Офицеры держали себя за столом свободно, о работе не говорили, много шутили, Полосин позволял подтрунивать над собой и не оставался в долгу. Кирко с серьезным видом сообщил:
- Слыхали новость? В Германии теперь по-другому будут приветствовать друг друга.
- Как же?
- Раньше поднимали одну руку вверх, теперь будут поднимать обе.
- Старо. Информаторы, как всегда, опаздывают со сведениями, - сказал Полосин. - Это приветствие они хорошо усвоили еще после Сталинграда. А вот слыхали вы, какую телеграмму Гитлер богу послал?
Полосин не успел рассказать - запищал сигнал в аппарате, полковник долго слушал и задумчиво ответил:
