Это было непревзойденное чувство. Волнующее. Стимулирующее. Захватывающее. Я закрыла глаза и сжала микрофон, его рукоятка была теплой от тепла моих ладоней. Стоя на сцене в неизвестном баре в неизвестном городе штата Монтана, я чувствовала силу просто быть
На три минуты и двадцать шесть секунд я была Люси Росс.
Может, я была в синяках. Использована. Но боль утихала. И в глубине души я понимала, что не могу отказаться от музыки. Это раздавит мою душу.
Когда я добралась до финала, музыка зазвучала на полную мощность. Ребята были хороши и прекрасно следовали моему примеру, позволив мне растянуть текст там, где я хотела, и немного задержаться на моих любимых местах. Последняя нота разнеслась по бару, цепляясь за воздух, пока, наконец, не затихла, и единственным звуком стало жужжание вентилятора.
Я резко вернулась к реальности.
Черт возьми.
Я подавила смешок. Мои щеки вспыхнули, и я не смогла сдержать улыбку.
— Спасибо, ребята. Это было весело.
— Черт. — Эндрю посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
У Джо отвисла челюсть. Гэри уставился на меня, как на привидение.
— Э-э-э… — Эндрю сглотнул, наконец нарушая тишину. — Мы платим немного. Но, э-э, не хотела бы ты присоединиться к группе?
Мне не нужно было платить. Музыки было достаточно.
К счастью, у Джейд Морган не было контракта с музыкальной группой «Сансаунд», и она вполне могла присоединиться к какой-нибудь группе.
— Да, с удовольствием.
Дюк
— Привет, Джейн, — сказал я, прижимая телефон плечом к щеке и набирая последнюю строчку отчета для мэра, над которым я работал весь день. На заднем плане играла музыка.
— Приходи в бар, — сказала она.
Мое сердце остановилось. Джейн нечасто звонила мне, но, когда она это делала, я срывался с места. Я вскочил со стула, схватил ключи и направился к двери. — Что случилось?
— Просто приходи. Ты увидишь.
— Джейн…
Шум прекратился. Она повесила трубку.
Дерьмо. Ее загадочный звонок заставил меня вообразить худшее.
Это драка? Пьяница и нарушитель общественного порядка? Если бы дела обстояли действительно плохо, группа бы не играла, верно? Хотя, возможно, это было радио. Джейн любила громкую музыку.
Возможно, кто-то переборщил с вечерним пивом и разбил бутылку о чью-то голову. Клянусь богом, если я зайду в бар и увижу там мертвое тело, и Джейн не предупредила меня заранее, у нас с ней получится чертовски интересный разговор.
Когда я пробирался мимо столов, помещение было пусто. Там были только Грейсон и Карла, помощники шерифа. Грей стучал по клавиатуре, дописывая свой ежедневный отчет перед началом вечерней смены, которая должна была начаться в течение следующих тридцати минут. Карла была на своем рабочем месте в передней части здания, за пуленепробиваемой перегородкой, которая отделяла ее стол от вестибюля. Она склонилась над телефоном, водя большими пальцами по экрану.
— Карла, мне пора, — сказал я ей, не замедляя шага, направляясь к двери. — Джейн позвала меня в бар.
— Дюк, подожди! — Она вскочила со стула и последовала за мной в вестибюль. — Я только что получила сообщение о Джейд.
Я резко остановился, и она чуть не врезалась мне в спину.
— Какое сообщение?
— Ты знаешь моего кузена Гарри. Он владеет ломбардом. Он сын сестры моей мамы.
— Да. — Я махнул рукой, желая, чтобы она перешла к делу. Я знал Гарри. Я знал его ломбард. Чего я не знал, так это почему она получила сообщение от Гарри о Люси.
— Ну, обычно по четвергам после обеда он встречается с кем-нибудь из своих приятелей в баре, чтобы выпить пива. Он сейчас там, и, как я понимаю, с группой поет какая-то женщина. Гарри сказал, что это твоя девушка, потому что он был на футбольном матче и видел вас двоих вместе, но я сказала ему, что не знала, что она певица, и, возможно, он ошибся девушкой, но он сказал, что на ней твоя любимая бейсболка и у нее замечательный голос.
Я моргнул, переваривая слова «он сказал», «она сказала». Люси поет? Должно быть, именно поэтому Джейн позвала меня.
— Спасибо. У меня с собой сотовый. — Я вышел за дверь, добежал до своего грузовика и нарушил все скоростные ограничения по пути в центр города.
Все парковочные места перед баром были заняты. Как и все остальные у трех соседних зданий по обе стороны от «Джейн». Поэтому я свернул в переулок, решив, что найду место для парковки на задней стоянке. Неа. Тоже заполнена.
Какого хрена? Сейчас четверг, четыре часа дня. Здесь что, собрался весь город?
Наконец, я нашел свободное место в двух кварталах от Первой улицы и припарковался. Затем я поспешил к бару, уловив звуки музыки еще до того, как они появились в поле зрения. Было громко. Чертовски громко. Джейн, должно быть, была в своем кабинете за закрытой дверью, когда позвонила, потому что иначе я бы не услышал ни слова.
Дверь бара была открыта, и когда я услышал голос Люси, мой желудок сжался в комок.
Что, черт возьми, она делала? Петь, тем более одну из ее собственных чертовых песен, привлекая к себе внимания.
Я вошел в бар, давая глазам время привыкнуть к тусклому освещению.
