Дюк Эванс не ожидал увидеть красивую женщину, играющую в гляделки с бизоном на его любимой туристической тропе. Он также не ожидал увидеть ее снова после того, как спас от угрюмого зверя. Как шериф в Каламити, штат Монтана, он пережил немало сюрпризов, но ни один из них не был так приятен, как то, что он остановил блестящий черный автомобиль и обнаружил за рулем свою загадочную спутницу по походу.Только она солгала Дюку. Она назвала ему имя, такое же фальшивое, как и цвет ее волос.Согласно водительским правам, ее настоящее имя Люси Росс, известная кантри-певица, чье внезапное исчезновение стало горячей темой на радио в последние две недели.Он не знает, почему Люси солгала о своей личности и почему она в Каламити. А сама Люси молчит. Вместо этого она предлагает ему взятку, чтобы сохранить ее тайну. Дюку не нужны ее деньги. Он хочет знать, почему эта красивая женщина в бегах. И пока звезда сияет на его значке шерифа, он собирается это выяснить.
Джейд
— Я ненавижу тебя за то, что ты заставила меня это делать, — прошипела Эверли.
— Меня? — закричала я шепотом. — Это была твоя идея, помнишь? Я хотела провести выходные в глэмпинге (прим. ред.: глэмпинг — это современная разновидность кемпинга с комфортабельными палатками (иногда вместо них бывают деревянные домики) и всеми условиями для проживания). Но нет. Ты думала, что пеший поход будет более запоминающимся опытом.
Она не ошиблась. Мы определенно запомним эту поездку.
Все ее тело дрожало рядом со мной.
— Как ты думаешь, они подойдут ближе?
— Не знаю, — я схватила ее за руку и сжала ее, когда мы прижались друг к другу на тропе.
Напротив нас, примерно в пятидесяти футах ниже по тропе, стоял бизон размером с танк. Пять минут назад он был дальше, но с каждой секундой медленно приближался, утыкаясь мордой в траву, прежде чем сделать еще один шаг в нашем направлении. Его угольно-черные рога заострялись к острым концам, а черные глаза-бусинки, казалось, были прикованы к каждому нашему движению.
Бык фыркнул, заставив нас обеих вздрогнуть.
В ту минуту, когда мы наткнулись на стадо на лугу, мы беспечно сошли с тропы, но на каждый наш шаг назад животные — особенно одно конкретное — делали три шага вперед.
Эверли отстегнула баллончик, пристегнутый к поясу.
— А медвежий спрей действует на бизонов?
— Я не знаю. — Но, если эта тварь окажется в пределах досягаемости, мы обе будем пшикать этим спреем до тех пор, пока либо он не убьет нас, либо пока мы не превратим его в вяленое мясо, приправленное перечным спреем. — Давай.
Мы отступили еще на фут, на этот раз не вызвав у зверя никакой реакции. Один фут превратился в десять, затем в двадцать. Когда животное повернулось, хлестнув хвостом по заднице в молчаливом «отвалите», мы с Эверли с облегчением прижались друг к другу.
Мы стояли посреди открытой равнины в Йеллоустонском национальном парке. Тропинка, по которой мы шли, была окаймлена высокой зеленой травой, которая была нам выше колен и колыхалась на легком летнем ветерке.
Мы с Эверли потратили много часов на изучение троп после того, как она убедила меня отправиться в поход. Этот конкретный маршрут пролегал через Долину Хайден, и онлайн-описания обещали впечатления, уникальные для Йеллоустонского плато. Если вы хотели увидеть сердце парка, то это был самый подходящий поход.
Мы шли пешком с восхода солнца, пересекая луга и минуя обширные участки соснового леса. Пообедали на берегу небольшого озера. Несмотря на все это, нам нравилось наблюдать за дикой природой парка с безопасного расстояния. Птицы пронзительно кричали, пролетая над головой. Олень и лосиха с опаской посмотрели на нас, прежде чем умчаться в противоположном направлении. Они обошли нас стороной, и мы отплатили им тем же.
Так было до тех пор, пока мы не завернули за поворот, сойдя с одной из многочисленных троп, и не оказались слишком, слишком близко к бизонам.
— По крайней мере, это был не медведь, — сказала я, быстро осматривая местность, чтобы убедиться, что в поле зрения нет гризли. — Так что же нам делать? Они перекрывают тропу.
Единственный путь вперед лежал через бизонов, и одной близкой встречи мне хватило на всю жизнь.
— Может, нам стоит развернуться? Вернуться к началу тропы?
— Мы ни за что не успеем вернуться к машине до наступления темноты.
Если мои часы не ошибались, сегодня мы прошли почти семнадцать миль, и до конца оставалось пройти всего три. Три жалких мили. Легко, если бы бизоны не заблокировали нам путь.
— Помнишь, что я говорила о том, что бизоны величественные? — спросила я. — Я передумала.
Еще полчаса назад я любила животных. Вчера я купила игрушечного бизона в сувенирном магазине «Олд Фейтфул». Но, учитывая их огромные размеры, если бы один из этих огров решил поиграть в
— Я не хочу, чтобы то, что я увижу последним была морда этого чудовища, — сказала я.
— А как насчет медведей? Я не хочу быть пищей для медведей. По крайней мере, днем мы можем видеть, как они приближаются. Я не хочу застрять здесь посреди ночи.
— Черт, — прошипела я.
Хотя бизоны и застали нас врасплох, мы были готовы к встрече с медведями. Мы с Эверли обе взяли с собой по три баллончика спрея от медведей и с каждой милей были очень внимательны до них.
Если бы мой выбор был между гризли или бизоном, я бы рискнула с бизоном.
— Мы должны подождать, пока они сойдут с тропы.
Мы могли бы попытаться обойти их, но никто из нас не знал местности, и последнее, что нам было нужно, — это заблудиться. Вчера смотритель парка трижды напомнил нам, чтобы мы
Итак, мы были здесь. Застрявшие.
За нами на многие мили простирались луга, переходящие в предгорья гор. В открытой дикой местности было много места для побега.
Но ни одного чертового места, где можно было бы спрятаться.
Сегодняшнее путешествие было одним из самых волнующих и ужасающих событий в моей жизни.
