У этой системы несколько названий. Однако именно «пищеварительная система» стала общим обозначением для желудочно-кишечного, или пищеварительного, тракта (ЖКТ), к которому присоединяются вспомогательные органы. ЖКТ — это настоящий алхимик, который ловко раскладывает пищу на основные компоненты, или питательные вещества, необходимые нашему телу для создания энергии или накопления запасов.
В длину ЖКТ может быть около 9 м. Очевидно, что при таком размере он весьма серьезно подходит к своей работе. ЖКТ служит проводящим каналом, через который пища поступает внутрь, проходит по организму, лишаясь питательных веществ, и выделяется наружу в виде зловонных отходов.
Желудочно-кишечный тракт можно разделить на два отдела: передний и задний. Передний отдел состоит из рта (и его вспомогательных структур: зубов, слюнных желез и языка), глотки, пищевода, желудка и начала тонкого кишечника под названием «двенадцатиперстная кишка».
К вспомогательным органам и тканям переднего отдела ЖКТ относятся печень, поджелудочная железа, желчный пузырь и желчевыводящие пути. Задний отдел ЖКТ состоит из оставшейся части тонкого кишечника (тощей и подвздошной кишок), а также из толстого кишечника, который включает слепую кишку с червеобразным отростком — аппендиксом, ободочную кишку, прямую кишку и анальный канал.
Пищеварительные органы и ткани не плавают хаотично внутри брюшной полости. Они заключены в секретирующую мембрану, или брюшину, и крепятся к задней части брюшной стенки с помощью веерообразной структуры (брыжейки). Брыжейку образует двойной листок брюшины.
Все эти структуры позволяют нашим внутренностям свободно передвигаться без лишнего трения и в то же время надежно держаться на месте. В брюшине расположены каналы кровеносных и лимфатических сосудов, а также нервы, иннервирующие кишечник.
Наш рот выполняет сразу несколько функций: он является входом в пищеварительный тракт и легкие, а также управляет речью. Поэтому так важно, чтобы ротовая деятельность была хорошо настроена и скоординирована. Другими словами, для поедания пищи требуется мастерская работа ротовой полости. При заглатывании пища покидает ротовую полость, и мы перестаем ее осознанно контролировать.
Сам процесс пищеварения начинается еще до того, как пища попадает в рот. Пустой желудок выделяет гормон грелин, который связывается с рецепторами в гипоталамусе и вызывает чувство голода. И пока мы ищем, чем бы перекусить, одного вида или запаха пищи бывает достаточно, чтобы пробудить наши слюнные железы и через парасимпатический условный рефлекс простимулировать слюноотделение.
Первое, с чего начинается процесс принятия пищи, — это механическое дробление пищи зубами и ее разжевывание до состояния мякиша (пищевого кома). К тому моменту, как мы становимся взрослыми, у нас во рту появляется набор из 32 крепких костяных структур, прочно вросших в челюсть. Они покрыты самым крепким материалом в нашем организме — эмалью, придающей зубам прочность.
Зубы различаются по размеру и форме в зависимости от того, разрывают ли они пищу или дробят ее. Особенности диеты могут повлиять на скорость стирания эмали, из-за чего обнажаются чувствительный окостенелый дентин и пульпа зуба, приводя к риску повреждений и инфицирования.
