Каждая долька содержит тысячи печеночных клеток — гепатоцитов. На этой сортировочной фабрике они являются главной рабочей силой. Эти клетки производят, обрабатывают и сохраняют разные вещества — нужные, не очень нужные и совсем не нужные организму. Среди прочих клеток выделяются фагоцитарные клетки Купфера, которые разрушают старые и избыточные эритроциты, а также любые бактерии. Гепатоциты вырабатывают желчь, которая проходит через канальцы долек, стекает в желчные протоки и затем накапливается в желчном пузыре. Желчь — это горькая зеленая жидкость, которая выделяется из желчного пузыря для переваривания жиров, попадающих в двенадцатиперстную кишку.
Через фильтр печени проходят следующие соединения:
• ядовитые химические вещества и продукты жизнедеятельности — печень нейтрализует их и отправляет в почки;
• аммиак, который образуется при углеводном распаде. Печень расщепляет его до безвредного продукта жизнедеятельности под названием «мочевина», который затем выводится из организма с мочой, потом и слезами.
Печень вырабатывает:
• глюкозу (из запасов гликогена);
• тепло (при всех химических реакциях);
• гормоны: тромбопоэтин (для производства тромбоцитов в костном мозге), инсулиноподобный фактор роста (для роста клеток) и ангиотензиноген (для контроля артериального давления);
• белки, которые участвуют в свертывании крови;
• желчь, чтобы переварить жиры в двенадцатиперстной кишке.
Кроме того, печень накапливает питательные вещества, которые обеспечивают выживание организма при отсутствии пищи, в том числе:
• глюкозу (в форме гликогена);
• различные витамины (включая A, B12, D, E и K);
• минералы (железо и медь), необходимые иммунной системе.
Желчный пузырь и желчные протоки также относятся к гепатобилиарной системе. Желчный пузырь расположен под печенью и из-за желчи имеет зеленоватый оттенок. Желчный пузырь, как и мочевой, является мешочком для хранения. Он связан с печенью через желчные протоки, которые также соединяют его с поджелудочной железой и двенадцатиперстной кишкой.
Как известно, жиры перевариваются с трудом. Поэтому для расщепления жирных соединений организму нужна максимальная помощь. К таким помощникам относятся соли желчных кислот (например, гликохолат натрия и таурохолат натрия), растворяющие жиры в небольшие капли, расщеплять которые могут липазы.
