На улице стоял теплый сентябрьский день. Погода была ясной и солнечной, с температурой около тридцати градусов. Улица гудела своей обычной жизнью, в то время как город продолжал кипеть и бурлить. Тони, Кейл и остальная команда уже несколько часов сидели в зале ожидания, пока Слоан находился в операционной. Декс не мог заставить себя сидеть и спокойно ждать вместе с остальными — он сходил с ума, вскакивая каждый раз, когда кто-то в белом халате или бирюзово-голубом костюме выходил из операционной. Кроме того, по всем каналам продолжали показывать репортажи о взрыве, выкладывая фотографии и видеозаписи с участием Слоана, сделанные еще во время прошлых вызовов. Внушительные и гораздо большие, чем в обычной жизни, образы его возлюбленного, как и глубина этих янтарных глаз завораживали Декса. Никто не знал, что скрывается за ними, никто, кроме Декса.
…Руководитель команды подразделения THIRDS находится в критическом состоянии после взрыва заминированного автомобиля… Агент THIRDS, Слоан Броуди, попал в больницу после неудавшегося нападения «Коалиции» на его товарища по команде… THIRDS подняли тревогу «Красного уровня угрозы» после того, как один из их агентов был застрелен, а командир отряда серьезно ранен лидером «Коалиции», Беком Хоганом…
Заголовки газет повторялись и повторялись, выискивая все, что было связано со Слоаном. Они выложили фотографии Гейба вместе со старыми заголовками о его смерти, похоронах, а затем добрались до нового напарника Слоана. И снова Декс обнаружил свое изображение, размазанное по всем новостным статьям, кадры, на которых он покидает здание суда после того, как отправил за решетку напарника из HPF. Но на этом все не закончилось. В итоге вся команда была втянута в этот новостной дурдом, где большая часть материала была отснята еще до того, как был завербован Декс.
На одних снимках был Эш, поваливший какого-то преступника-террианца на землю, выглядя при этом свирепо и грозно. На других Роза спешит оказать медицинскую помощь раненому гражданину. Летти, срывающая замок с двери склада, после чего вся команда врывается внутрь. Кэлвин, бегущий к напарнику после установки взрывного устройства, которое Хоббс затем приводит в действие. Когда на экране появилось лицо Кейла, терпению Декса пришел конец. Ему так сильно хотелось ударить кого-нибудь, что он был вынужден покинуть зал ожидания.
В течение нескольких часов он с отчаянным видом слонялся взад и вперед по коридорам больницы и столько раз ходил выпить кофе, что персонал кофейни «Гарден» запомнил его и уже знал по имени. Он старался занять себя чем угодно, чтобы не сойти с ума, воображая самые худшие сценарии. Он бродил вокруг крылатого павильона Гринберг. Затем он обошел павильоны Бейкер, Пейсон и Уитни, прежде чем вновь вернуться к Гринбергу.
В наши дни больницы выглядели намного уютнее. Их стены были выкрашены в яркие цвета, приемные и комнаты ожидания были обставлены удобными диванами, также на территории больницы располагались рестораны, и имелись гостиничные номера. Декса это вполне устраивало, но оно все равно не могло успокоить нервы или остановить тошнотворное ощущение в животе. Находясь здесь, он не мог перестать видеть Слоана лежащим без сознания под искореженной дверью машины или же с торчащим из него зазубренным куском металла. От этих воспоминаний у него вновь скрутило живот, а от осознания произошедшего и того, что еще могло произойти, Декс рванул к ближайшей мусорной корзине. Как только из него вышло то немногое, что было в его желудке, он вытер рот салфеткой, которую протянул подбежавший к нему служащий кафе. Декс привел себя в порядок, и официант помог ему дойти до стула, после чего он поблагодарил того за помощь. Молодой человек принес ему бутылку воды и, убедившись, что с ним все в порядке, вернулся к своим обязанностям. Декс понятия не имел, как долго он просидел там, пытаясь сохранить самообладание.
Семья Декса и его товарищи по команде по очереди прочесывали больницу, чтобы убедиться, что с ним все нормально. Обычно это была быстрая оценка. Никто не был готов произнести ни слова. Как будто любой разговор мог повлиять на результат. Декс посмотрел на стеклянные входные двери больницы, когда к нему подбежал Кейл, и тут же взял себя в руки.
— Декс, медсестра сказала, что доктор выйдет и поговорит с нами.
Он поспешил вслед за братом в приемную:
— Они что-нибудь говорили о Слоане?
Кейл покачал головой:
— Ничего.