Зрелище проняло и Джека. Пусть почитание богов осталось в прошлом, но ведь это штаб Сумрака, место, где живет разум бога. Интересно, как выглядел штаб, когда Сумрак был в силе и мог присутствовать в мире, как другие боги?
– В общем, почти так же, – ответил появившийся рядом Сумрак.
– Мать твою! – взорвался Фист.
– Разве что окон светилось больше, – продолжил Сумрак, не обращая внимания на разъяренного паяца. – И людей больше, и обстановка была рабочей, деловитой.
– Какого черта ты здесь делаешь? – рявкнул Джек.
– Это же мой дом, – равнодушно пожал плечами бог. – Где мне еще быть? Кроме того, есть извращенное некрофильское удовольствие в том, чтобы наблюдать мертвые части себя.
– Если Королевство заметит тебя, то уничтожит целиком!
– Я теперь специалист по скрытности. Беду я уже давно предвидел и подготовился. К сожалению, мой персонал она застигла врасплох.
– Ты что имеешь в виду? – спросил Джек.
– Мое программное ядро не выдержало. Сервера, поддерживавшие мою личность, – в спящем режиме. Кто мог из персонала перевестись отсюда – перевелся. А оставшихся боги сломали. Глянь, к примеру, вон на то сборище.
Сумрак указал на большие двустворчатые двери, ведущие в атриум. В них показалась группа людей, несущих что-то длинное, плоское, ярко раскрашенное.
– Носилки? Кого-то ранило?
– О нет, – усмехнулся бог. – Мои подопечные скучают по мне. И пытаются вернуть, как могут.
Группа притащила тяжелые носилки к берегу ближайшего озера. Вскоре оттуда донесся заунывный напев. Тонкие писклявые голоса терялись в пустоте.
– Хоть бы они знали, что я слышу их, – вздохнул Сумрак. – Ведь я не могу показаться им. Слишком рискованно.
– Что они делают?
Люди водрузили носилки на небольшую лодку и отошли. Ярко окрашенные перья заколыхались в воздухе.
– К носилкам что-то привязано?
– Я не вижу, – ответил бог. – А ближе подойти не могу – меня заметит Королевство.
Женщина воздела руки к небу, остальные опустились на колени и запели. Она швырнула что-то в лодку, затем оттолкнула ее от берега. Когда взметнулось пламя, люди закричали.
– Надеюсь, там всего лишь манекен. – В голосе Сумрака послышалась печаль.
– Надо же, тебе не все равно, – заметил Джек.
– Да, мне не все равно. Я смирился с тем, что теперь могу лишь немногое. А ты явился сюда, чтобы сделать остальное.
– Я здесь не для того, чтобы помочь тебе.
– Но ведь и не только ради себя одного, правда? Все эти люди нуждаются в тебе. Им нужен кто-нибудь, способный спасти их от этого ужаса.
– А почему Пантеон не помогает им?
– Королевство не позволяет никому. И транслирует их жизнь в прямом эфире как пример того, что случается с людьми без бога.
Человеческие фигурки вдали разделись и принялись кататься по траве, слепившись по двое, трое и даже четверо.
– Знаешь, Джек, большинство из нас старается для людей и дает им очень многое.
– Но забираете вы больше.
– Мы пытаемся помочь вам выжить, а для этого мы сами должны жить. Но Королевство зашел слишком далеко. И не туда, куда надо. Его нужно остановить. И не ради тебя либо меня – ради всех.
– Сумрак, перемены должны быть.
– Не на условиях Королевства.
«Джек, с чего ты слушаешь этого придурка?» – не выдержал Фист.
«Тихо!»
– Я буду наблюдать за вами, – пообещал Сумрак. – Если смогу – помогу.
Невольно Джек поразился тому, сколько теплоты и чувства слышалось в словах бога.
– Джек, я не причинял тебе вреда. И теперь я не пытаюсь манипулировать тобой. Помни, я всегда хотел лишь самого лучшего для тебя.
Сумрак растаял в воздухе. Его последние слова были как шепот ветра на ухо: «Я ничего не делал только ради себя».
«Жуткий старый мерзавец», – пробормотал Фист.
Джек нажал на газ и повел багги вдоль берега озера, мимо поклонников Сумрака. Когда они проезжали напротив них, из двустворчатых дверей выскочили одетые в черное люди, бросились к участникам оргии и принялись избивать их бейсбольными битами.
«Похоже, охрана», – предположил Фист.
«Не знаю, смеяться тут или плакать», – вздохнул Джек.
Они переехали озеро по мосту и двинулись мимо двух стеклянных зданий. Свет горел лишь в немногих окнах. За ними сидели, уткнувшись в бумаги, унылые клерки, похожие на фигурки из цветного пластилина. Одно окно было забрызгано кровью. В другом виднелся свисающий с потолка труп. Там и сям можно было заметить голых людей. Они совокуплялись, спали, глядели тупо на мир, потерявший для них всякий смысл.
«Люди Сумрака, – сказал Джек. – Бога нет – ничего нет. Марионетки без хозяина».
В парке, окружающем дома, тоже присутствовали следы бессмысленной, разрушительной активности: обгорелые пни на месте сожженной рощицы, грубо намалеванный на земле белый круг с рисунком человеческой головы внутри, подпалины там и тут. Наверное, здесь тоже приносили жертвы изгнанному богу.
Позади рявкнул гудок. Джек свернул на обочину. Мимо промчался большой багги с охранниками.
– Стабс, осторожней! – заорал один.
Багги свернул с дороги, понесся по траве и скрылся за зданием.
«Фист, чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше».
«Удивительно, что у Стабса с ними так все запросто и без проблем».
«Наверное, они боятся его».
