Металлическая изгородь впереди отмечала границу бывших владений Сумрака. У ворот стоял вооруженный часовой. Он махнул рукой – мол, стойте. Джек распознал символы Королевства на его униформе.
«Фист, бери управление на себя. Быстро!»
На лице Джека, перешедшем к паяцу, закаменела улыбка. Как хорошо, что багги ехал так медленно! Фисту с трудом удавалось держать его на дороге. Когда они остановились возле охранника, Джек испытал немалое облегчение.
– Привет, Стабс. Куда направляешься? – поинтересовался тот.
– Везу добро Королевству, – сообщил Фист голосом Джека. – Посмотрите в журнал заявок.
Охранник приподнял шелковую маску. Фист улыбнулся ему:
– Это же я, здравствуйте!
Охранник поморщился и отдернул руку.
– Видывал я тут разную жуть, но ты – хуже всего.
«Фист, спокойно!» – предупредил Джек.
– Езжай, – махнул рукой охранник.
Дорога скоро влилась в широкую трассу, соединявшую штаб-квартиры различных корпораций на Небесах. Оглянувшись, Джек с Фистом увидели, что ограда со сторожевыми вышками полностью окружает штаб Су мрака. А впереди расстилаются зеленые пологие холмы, овеваемые легким ветерком. Из разбросанных там и сям рощиц доносилось пение птиц.
«Я только что понял кое-что», – признался Джек.
«Что именно?»
«Это все – не виртуальное, а настоящее».
«Гребаные боги! Самое лучшее держат для себя».
Чтобы добраться до штаб-квартиры Королевства, потребовался целый час. Шоссе было пустынным, машины проносились очень редко. Хозяин с паяцем миновали кварталы Близнецов и Сандала. На полпути Фист объявил, что ему скучно, и вдруг появились черные псы: три слева, четыре справа. Собаки неслись по траве, покрывая милю за милей длинными размеренными прыжками. Глаза псов пылали, языки плясали в пастях, будто огненные плети.
Наконец багги подъехал к владениям Королевства. Стая гончих растворилась в воздухе. Машина свернула на подъездную дорогу, и они оказались перед штабом Королевства – огромным квадратным строением в несколько этажей с высокими темными башнями по углам.
«Похоже на перевернутый стол», – прокомментировал Фист.
«Уверен, Королевство не рассчитывал на такое впечатление от своего замка. Кстати, возьми управление на себя. Подъезжаем».
«Я сейчас занят – взламываю местную защиту. Хотя второй раз куда легче».
Перед ними показалась будка охраны. Джек затормозил:
«Бери управление! СЕЙЧАС ЖЕ!»
Фист взялся за тело Джека в самый последний момент. Охранник попросил код идентификации личности. Джек услышал, как его голос выговаривает нужные слова. Но мини-допрос быстро окончился, и кукловод с паяцем отправились дальше.
«Эти куда спокойнее, чем стража Сумрака», – заметил паяц.
«С его подданными сложно справиться».
«Интересно, вы все станете такими без ваших богов?»
«Нет! – отрезал Джек. – Что там с защитой? Взломал?»
«Я уже в их системе и открыл для нас аварийный ход. Можем отправиться прямо к Ямате».
«Сперва нужно отвезти картошку. Иначе могут возникнуть подозрения».
Садовники Королевства работали на небольшой ферме за штабом. Они очень обрадовались передаче.
– Ну, теперь мы уж точно квиты, – сказал один.
Другой хлопнул Джека по плечу, когда Фист кое-как спустил его тело с багги.
– Эй, Стабс, всегда рад видеть!
Фист заставил Джека поболтать с ними и перекинуться парой шуток, потом извиниться – мол, надо назад, работа и все такое. Вокруг понимающе закивали, хлопнули по спине, пробормотали что-то вроде «тяжело там у вас».
Когда садовники ушли, Фист сказал с ноткой облегчения в голосе: «Похоже, его здесь уважают».
Багги они спрятали в кустах у аварийного хода, с шипением раскрывшегося перед незваными гостями. За ним оказался длинный коридор, залитый безжалостным светом флуоресцентных ламп. Фист позволил Джеку забрать тело.
«Наконец-то», – с облегчением вздохнул тот.
«Знаешь, оказывается, с телом столько мороки! Большое, неуклюжее, непослушное».
«Чтобы привыкнуть, надо вырасти в нем. Пошли. Кстати, ты на самом деле сломал защиту?»
«Тревоги мы не спровоцируем. И никому из здешнего персонала не попадемся на глаза».
Фист повел Джека причудливым путем через все здание. Они проходили большие залы с множеством столов за офисными перегородками, комнаты семинаров, где все сидели, уставившись на невидимый экран, фабричные помещения, где работники в белых халатах хлопотали у машин, тихо гудящих в сумраке, серверные, где уходили в высоту шкафы с драйвами. Иногда Фист шептал озабоченно: «Стой», или: «Сверни налево и пригнись», или: «Прячься здесь».
Когда паяц не отдавал команды, то оставался непривычно молчаливым и сосредоточенным. Похоже, работа занимала все его внимание и силы.
Вскоре они очутились на заброшенном складе. Помещение было пустым, вокруг лишь пыль да гладкие бетонные стены. В одной – дверь служебного лифта высотой в два человеческих роста.
«Убого, да?» – поделился мнением паяц.
«Да уж, не впечатляет», – согласился его хозяин.
«Так на то и расчет. Но я-то гораздо умнее их!»
Фист загрузил хозяину оверлей коридора. Воздух загудел, пропитанный энергией. Сквозь него плыли невесомые, как паутинки, нити сторожевых программ.
