– Всего лишь пару минут!
«Таких лесов, наверное, уже много веков как нет», – заметил Фист.
«Таких не было нигде и никогда».
«Правда, что ли?»
«Это просто фантазия, – ответил Джек. – Как Вайэлин-Гарденс. И как весь Дом».
«Мне казалось, тебе нравится здесь».
«Уже нет. Я слишком долго отсутствовал и слишком многое повидал. Тотальность и все, кто с ней, – они сделали пустоту настоящим домом. Я не знал этого раньше. Они не обманывают себя, как мы».
Он обвел рукой окружающее.
«Мы построили дом из грез и назвали их жизнью. Но это не жизнь, а ностальгия».
«Как глубоко и философски, однако».
«А ты что видишь, глядя на все это?» – спросил Джек сухо.
«Структуры данных, которые можно взломать».
«Фист, это все, что ты видишь в нас, людях?»
«Это все, чем вы являетесь».
Дальше они пошли молча. Вдруг паяц вынырнул у плеча хозяина, положил руку ему на плечо и заговорил с нарочитым спокойствием:
«Скоро я разрушу твою структуру. Я думал, мне это понравится».
Джек остановился в растерянности, не зная, что и сказать.
«Мне очень жаль», – произнес Фист.
Джек был изумлен и тронут.
«У нас нет выбора, – сказал он тихо. – Но мы можем потратить с толком оставшееся у нас время».
Спрайт обернулся, увидел, что гости остановились, и запищал:
– О, не медлите, благородные сэры! Мы уже близко!
«Еще одно слово этого москита-переростка, и…»
«Фист!»
Тропинка подвела их к арке среди деревьев.
– Узрите же предмет вашего назначения! Служба моя исполнена! – радостно объявил спрайт и растворился в воздухе.
«Прикончить эту виртуальную чушь?» – осведомился паяц.
«Давай».
Лес пропал. В глаза больно ударил резкий неоновый свет, сменивший унылый лесной морок. Их окружал белый мир: пол, стены, потолок, стоящие повсюду шкафы с серверами – все было белым. Приборы гудели, жужжал кондиционер.
«О черт! – восхищенно выдохнул паяц. – Великолепно! Самый шик!»
«Как долго будешь пробираться внутрь?»
Фист проковылял к серверу, запустил пальцы в пластиковый корпус. Джек ощутил, как паяц затребовал глубинные ресурсы мозга.
«Посмотрим… Так, управлюсь быстро. Хочешь наблюдать?»
Комната задрожала, сервера превратились в лабиринты структур с таящимися в них океанами статических и динамических данных. Джеку вспомнилась аудиторская практика. Он неделями дрейфовал среди счетов и отчетности, выуживая ясные и однозначные результаты из перепутанных, предельно сложных корпоративных баз.
«Эх, были дни…» Он протянул руку, чтобы коснуться сервера.
«Стой! – заорал всполошившийся Фист. – Не подходи к ним! Всю сигнализацию разбудишь!»
Смущенный бывший аудитор отдернул руку. В прежней работе любой контакт с системами был законодательно разрешен. Официально войдя в базы данных корпорации, Джек и не думал тревожиться по поводу охраны и сигнализации.
«Фист, выведи меня наружу. Я покараулю».
Белая комната стала прежней. Паяц еще возился с тем же сервером.
«Так, лезу, – сообщил он и шагнул в корпус, будто в открытую дверь. – Копаюсь, ага… А вот и кое-что интересное!»
«Как у них с безопасностью?»
«По сравнению со льдом Тотальности – почти никакой».
«Ты ничего не упустил?» – поинтересовался Джек озабоченно.
«Ой, Джек, ну не надо! Я знаю, что делаю».
«Ты упустил кое-что важное в приемной».
«И что, это создало проблемы? Кстати, тут работенка куда интереснее, чем взламывать секретарский журнал. Ладно, мне нужно сосредоточиться».
«Не напортачь», – посоветовал Джек.
Ответа не последовало. Форстер уселся на пол, привалился спиной к стене и расслабился.
«Ага!» Голос паяца донесся будто издалека.
«Я уже внутри! Это оказалось даже легче, чем я ожидал. Хм, хм…»
«Что ты увидел?» – спросил Джек.
«Файлы. – Казалось, голос паяца звучит из середины огромного гулкого зала. – Много файлов».
«Продолжай копать».
«Я подключаю твои старые пакеты, которые ты от Сумрака получил. Корпоративный анализ».
Разум снова будто толкнуло: архивированные коды распаковали себя и со скрипом подключились к процессу.
«Семь лет прошло, это же все старье замшелое! Хочешь, загружу апдейты?»
«Нет времени. – Джек начал нервничать. – Копай! Ищи следы Пантеона, флажки с именем „Ямата“».
«Оки-доки, шеф!»
Голос паяца доносился словно уж из вовсе далекой дали. Он ушел глубоко в виртуальную сущность «Трушилда». На мгновение у Джека закружилась голова – паяц задействовал ресурсы хозяина на аудиторские программы. Фист начал что-то мурлыкать под нос.
«Серьезнее!» – прошипел Джек.
«Ты чего? Это мне помогает сосредоточиться. Копаю, копаю… А это что? Оно прячется!»
«Уже нашел?»
«Не уверен. Выуживаю».
Секундная пауза.
«Ага, вижу. И как такое может быть? Что за хрень?»
«Не отвлекайся!» – посоветовал Джек.
Паяц не ответил.
«Фист?»
Тот запыхтел. Похоже, паяц наконец-то усердно взялся за дело. Рядом зашелестело. Джеку вспомнилась виртуальная листва Вайэлин-Гарденс.
«Оно идет все выше, выше», – объявил туманно Фист откуда-то сверху.
«Будь осторожнее! Может, оно опасное».
«Тянется до самой луны…»
«Ну-ка, покажи!»
Потолочные лампы замигали, погасли, растворились – и Джек увидел ночное небо с бледной маслянистой луной и россыпью звезд. К ним тянулся золотисто мерцающий бобовый стебель. Фист полз по нему, подтягиваясь.
