«Это опять рекламная переделка окружающего, – пояснил паяц. – И стоило тратить время, глядя на это?»
«Куда ты лезешь?»
«Это физический линк с самым Пантеоном! – ответил Фист гордо. – Прямо к тому, кто стоит за Яматой».
«Слезай сейчас же! Там же такая охрана!»
«Справлюсь, – пообещал пренебрежительно Фист. – К тому же лучший способ выяснить, какого злого волшебника нам убивать, – это вскарабкаться по его бобовому стеблю».
Выше на стебле что-то вспыхнуло, ожило и кинулось на паяца. Тот махнул рукой – и виртуальный хищник рассыпался искрами.
«Знаешь, твои корпоративные программы прекрасно взаимодействуют с моими орудиями взлома, – отметил Фист, глядя на два новых охранных бота, бросившихся к нему. – Я вижу их, распознаю и убиваю. Очень скоро мы узнаем, кто там, наверху».
«А ну слазь! Сейчас же!!!» – заорал Джек.
«Ну, верь же в меня чуточку больше!»
Сверху снова вспыхнул фонтан брызг.
«Жаль, что мы не задействовали твои бухгалтерские снасти лет восемь назад. Кто б подумал, что финансовый аудит – такая прикольная штука?»
«О боже!» – выдохнул Джек и потянулся за паяцем, а тот вдруг странно пискнул и пропал.
«Эй, где ты?»
«Пока еще здесь, – ответил Фист, словно из немыслимой дали. – Но я не уверен насчет того, где именно. Портал какой-то. Охранные программы. Я сейчас взламываю их».
«Мать твою! – Джек безуспешно пытался выдернуть паяца. – Я не могу тебя вернуть!»
«Наверное, это потому, что портал односторонний, – пропищал Фист. – Как глупо с моей стороны шагнуть туда за секунду до того, как ты потянул меня обратно».
Джек задумался над ругательством позаковыристее, но выкрикнуть его не успел – снова дернуло рассудок.
«О-о, путаная штучка. Нужен ресурс! Джек, ты готов немножко поспать?»
«Это небезопасно!»
«Другого выхода нет. К тому же почти все ушли домой, а я немножко поковырялся в местном регистре гостей. Системы „Трушилда“ считают, что мы ушли тоже. Так что все нормально».
«Придется поверить тебе на слово», – проворчал Джек.
Сознание затопила тьма, и он соскользнул в знакомое дремотное состояние. Перед глазами плыли лица из прошлого: родители, Гарри, Дэвид Тиамат, Андреа. Музыка Андреа звучала вдалеке, сплетаясь из обрывков в цельную ткань. Но вскоре поблекли и образы – паяцу потребовалось больше ресурсов. Джек провалился в спокойный глубокий сон.
Проснулся он в совершенно незнакомом месте оттого, что Фист тряс его за плечо:
«Ты только посмотри, только глянь!»
Сперва ничего не видать – слишком яркий свет. Джек сел, протер глаза. Рев машин терзал слух.
«Ты осмотрись! Я должен был показать тебе это! Специально себя переделал, чтобы затянуть тебя сюда!» – вопил паяц, чуть не прыгая от возбуждения.
«Ты открыл портал? И сколько времени это заняло?»
«Несколько часов. Пришлось выложиться без остатка. Хотя все равно легче, чем коды Тотальности взламывать. Но это не важно. Ты глянь!»
«Где мы?»
«Если я скажу – не поверишь. Не поверишь, мать твою, никогда!»
Глаза привыкли к свету. Джек встал и огляделся. Он находился на небольшой платформе среди бочек нефти и кучи сварочного оборудования. Платформа крепилась к стене огромного крестообразного сооружения, по форме такого же, как собор Зари, но устроенного совершенно иначе. Вместо камня – сплошь железо. Иззубренные пилястры тянутся вдоль ржавеющих стен из колоссальных листов со швами сварки шириной в железнодорожную колею. На потолке – железное кружево, мозаика скрученного, ржавеющего металла. Пол – не озеро ртути, но твердый бетон с огромными темными пятнами там, где протекла нефть. Собор пустовал, но в нем гулко отдавались лязг и скрежет исполинских машин. Виднелось лишь с четверть алтаря, остальное скрывалось в сумраке.
– Господи, да мы же внутри бога! – прошептал Джек. – Это невозможно! Кто он?
– Королевство. Я проверил программы.
– Вот же дерьмо! Ты уверен?
– О да!
– И ты вломился в него! Неудивительно, что он хочет заграбастать тебя. Только представь, что он может учинить с остальным Пантеоном!
Джек сел на нефтяную бочку. Та заскрипела.
– Так это он стоял за всем этим! Он возил «пот», чтобы заставить своих людей работать на износ. Ему плевать на последствия. Мерзавец!
– О да, он именно такой, – подтвердил ликующий Фист, выбрасывая снопы искр из пальцев. – А сейчас разреши мне прикончить его! Давай же! Ты же этого хочешь!
– Нет. Сейчас – нельзя. Нужно убираться отсюда. И поскорее.
– Что?! Он семь лет трахал тебя и вот-вот начнет трахать меня. Сейчас мы прямо внутри его. Он не знает, где мы, и не узнает, пока не станет слишком поздно. Мы превратим его в дымящиеся руины. Джеки-малыш, мы пленных не берем! Только так, чтобы наверняка!
– Ты прав. Его нужно низвергнуть и уничтожить. Но не так. Мы не можем просто выжечь его, оставив пустоту. Это – не победа.
– А почему нет? Мы всегда занимались именно этим. Вспомни, как мы жарили кучи дерьма из Тотальности. Конечно, это детские забавы по сравнению с нынешним делом, но принцип тот же.
– Мы перестали убивать их, – напомнил Джек.
– Ты перестал, потому что разуверился в Войне программ. Но ведь теперь ты веришь в свое дело.
