На пластиковую поверхность с грохотом вывалилась старая потертая деревяшка, по всей длине украшенная аккуратными насечками.
— Мерная рейка времен Генриха VIII! Можно сказать, деревянная родоначальница банковских чеков и кредитных карточек! Сделана для сборщиков налогов, чтоб им не возить с собой больших сумм! На специально подготовленную планку наносились насечки, потом планка разрезалась вдоль, одна половина оставалась в казначействе, а вторая отправлялась в путь! И каждая насечка на ней считалась деньгами, ничуть не хуже, чем цифры на нынешних электронных счетах! — выпалил Кроули, с восторгом взирая на деревяшку. — Больше чем на двести лет старше всей истории с графом Воронцовым, о ней наверняка уже никто и не помнил, но тем не менее в 18 веке мерная рейка оставалась законным платежным средством! Спорим, те, кто работал тогда в вашем банке, придумали такой хитрый способ, чтоб сохранить секретность! А насечки на нашей половине идеально совпадут со своими половинками на том экземпляре, что у вас в коллекции, под стеклом!
Большой Босс оттолкнулся руками от подлокотников и ласточкой нырнул под стол.
— Нам надо проверить… уточнить… сравнить… — банкир дрожащей рукой обтер бегущий по лицу пот. Мысленно он подсчитывал набежавшие за двести лет проценты. Это даже если не считать выросшей цены на золото…
Крис мягко, почти нежно, положил руку на спинку кресла:
— Давай на тебя посмотрим. — и крутанул кресло к себе…
— Мы… мы потеряем огромные средства! Часть уставного капитала! Где вы только взяли эту мерную рейку? — банкир схватился за голову. На лице его читалась еще более страстная жажда пожара, который сожрал бы проклятую деревяшку!
…В кресле перед мониторами никого не было.
— Прятаться глу-упо-о! — напевно протянул Крис. — Все равно ведь найдем! Брайан, подключи мой мобильник к его компам! Дядя там программу поставил, она все зачистит! — он небрежно сунул мобилку Брайану. — А я пока поищу нашего невидимого друга!
Брайан согласно угукнул… и нырнул под стол, протягивая шнур от мобилки к порту системного блока…
— Поищу и найду-у! — тоном записного маньяка протянул Крис.
…Словно в ответ на страшный вопль банкира из-за хлипкой пластиковой двери кабинета донесся пронзительный вопль девушки на входе:
— Стойте! Куда вы? Туда нельзя, там клиенты!
— Стой на месте! — негромко велел Крису голос из темноты…
В комнате с мониторами Крис замер, завороженно глядя в темное пистолетное дуло… уставившееся на него из-за боковой кромки экрана.
Раздался грохот множества шагов. Пластиковая дверь в банковский кабинет выгнулась внутрь от мощного удара!
— Руки! — в комнате с компьютерами торчащее из-за монитора дуло выразительно шевельнулось.
Крис начал медленно поднимать руки.
— Пистолет на пол! — скомандовали ему.
— Это чего тут? — вынырнувший из-под стола Брайан растерянно уставился на подельника…
Дуло дернулось в его сторону…
…Выбитая пластиковая дверь вывалилась внутрь банковского кабинета… с размаху долбанув декана Дженкинса по голове… и в дверной проем всунулось дуло. Широкое дуло огнемета.
…Дуло пистолета повернулось к Брайану. Крис вскинул руку и… Банг! Дзинг-банг! Его пистолет выпалил в темноту, вдребезги разнеся монитор. Осколки полетели во все стороны, из монитора плеснуло огнем.
…Струя огня выплеснулась из огнемета и… облизала пластиковый столик, мгновенно сжигая все до единой насечки на лежавшей там деревяшке!
— …Идиот молодой, что ты делаешь, здесь же гражданские! — заорали из коридора, парня с огнеметом, действительно молодого и насмерть перепуганного, отшвырнули к стене и в немилосердно воняющий горелым пластиком кабинет ввалилась целая толпа… в костюмах химзащиты.
— …А! — из-за монитора донесся короткий вскрик, кто-то рухнул там, заставив остальные экраны в комнате закачаться и…
— …Бабах! Бабах! Бабах! — выстрелы ударили снизу, от пола.
Крис взвыл — пуля чирканула его по ноге, он метнулся в сторону, сшибая мониторы, и выстрелил снова. С треском выпуская электрические искры, разлетелся еще один экран.
— Брайан, бей его!
— А-а-а! — наклонив голову, будто бык, Брайан с бешенным ревом кинулся вперед, сшиб третий монитор… и выскочил в коридор!
— Стой! — заорал Крис. — Опять сбегаешь, трус! — он вскинул пистолет, целя подельнику в спину.
— Бабах! Бабах! — выстрел из темноты вспорол пластик стола…
— …Никому не двигаться! — голос сквозь прозрачное забрало костюма химзащиты звучал гулко.
— Что? Кто? Что вы сделали! — в банке завопил Кроули, хватая обуглившуюся до черноты деревяшку. — Вы… вы все испортили!
— Бросьте! Бросьте немедленно! — вразнобой заорали вооруженные огнеметами люди. Голоса их сквозь прозрачные забрала шлемов звучали глухо, но выразительно. — Вы вынесли это из зараженного химическими веществами дома! Вы могли тут всех отравить!
— …Бросай оружие! — загрохотало в комнате с мониторами. — Бросай, быстро!
Новый выстрел — пуля впилась в руку Криса, заставив его с воплем выронить пистолет:
— Не-е-ет! Брайан, назад! — орал он, зажимая простреленную руку.
