— Господа, — обратился ко всем Президент. — Нужно срочно открыть в городе пункты выдачи населению продуктов питания и предметов первой необходимости в кредит. Поскольку местные предприниматели отказались продавать свои товары по прежним ценам, мы прибегнем к помощи других в назидание здешним. Всех чиновников муниципалитета следует мобилизовать на работу в пунктах обеспечения. Норма прожиточного минимума, принятая в нашей стране, известна всем. В соответствии с ней и следует вести выдачу. Для людей состоятельных открыть специальные пункты и обеспечивать их всем необходимым, если они того пожелают, в пределах их требований. Хозяева автозаправочных станций должны выдавать бензин всем владельцам автомашин по ведомостям, в которых последние будут расписываться и регистрировать свои машины. Государство произведет оплату всех счетов, составленных на основании этих ведомостей.
Муниципалитету необходимо сегодня же в соответствии со списками жителей города составить на каждого из них кредитные карточки. Комитеты общественного спасения и самоуправления публично распускать нельзя.
— Прошу прощения, господин Президент, — поднялся Бетр. — В городе и на предприятиях фактически образовалось двоевластие. Это чревато неприятными последствиями.
— Дурной пример заразителен, — угрюмо буркнул Зет. — Нужно немедленно объявить их вне закона.
— Зачем, — живо возразил Президент, — публично объявлять их вне закона и тем самым возбуждать и без того возбужденные массы? Мне кажется, полиции совсем не трудно будет провести аресты без лишнего шума. Не так уж много народа в этих комитетах.
— Согласен, — коротко бросил генерал. — Вы свободны, комиссар. Вашим непосредственным начальником здесь остается генерал Куди. Действуйте.
Комиссар Муттон сухо щелкнул каблуками и выскользнул за дверь.
— Мы с генералом Зетом покидаем город. Создание Комитета противодействия одобряю. Временно он будет осуществлять всю. полноту власти в городе. Ждите, когда Государственный совет примет окончательное решение. До этого момента действуйте в пределах высказанных мной рекомендаций. До свидания.
Президент сухо улыбнулся и пошел к выходу. Вслед за ним зал покинул генерал Зет.
Фэтон до конца досмотрел телетрансляцию из зала городского муниципалитета.
Да, жизнь изменилась, но совсем не так, как он предполагал еще вчера. Об отъезде в столицу нечего и думать. Город наглухо закрыт для въезда и выезда, и уж вовсе отпадает мысль открывать секрет своего изобретения, хотя именно сейчас заявление об аппарате прозвучало бы с особой силой и эффектом. Правительство уцепилось бы за аппарат и подняло бы изобретателя на щит… Впрочем, кто знает, в чьи руки попадет изобретение… Нет, нужно переждать. Аппарат могут просто-напросто конфисковать по закону о чрезвычайном положении. Нет, нужно переждать смутный момент, — утвердился профессор в своем мнении.
Фэтон ждал звонка от Неймана. Он сожалел о своей горячности. Но не в характере Фэтона было первому признавать свою вину.
Доктор позвонил, когда профессор уже обедал.
— Все еще злишься?
Фэтон представил себе по-детски обиженное лицо друга с оттенком упрека в глазах.
— Разве на тебя можно злиться? Ты извини, старина. Меня чуть было не задавили в толпе, и я, естестьенно…
— Все понятно, — не дал ему до конца оправдаться Нейман. — Как тебе понравился Гинс? Ты, правда, его недолюбливаешь за политиканство.
— На этот раз я на его стороне. Возможно, в нашу жизнь вторгся разумный космос.
— Они среди нас?
— Допускаю. Бороться с ними бессмысленно. Разумнее искать способы для контактов.
— Твой аппарат мог бы…
— Он готов, — поспешил перебить его друг, — но это не телефонный разговор. Приезжай. Можешь? Как сейчас на улицах?
— Относительно спокойно. У этих ребят из Комитета общественного спасения цепкая хватка. Просто удивительно, как быстро они сорганизовались и сориентировались.
— Они давно организованы, а сама ситуация подсказала наиболее рациональный вариант…Так я жду.
Нейман положил трубку, задумчиво постоял у телефона. Лицо его выражало нерешительность, будто он не узнал у Фэтона самого главного.
