Джула. Сестрёнка, ещё бледная после лечения, сидела отдельно. Расстроенная и немного надувшаяся: великая целительница Леария убрала все последствия демонического вмешательства, но детей Джула больше иметь не сможет. Даже божественная сила имеет ограничения. А надулась брюнетка из-за того, что я вчера волевым решением повесил эту обузу на шею Первому, то есть обручил их своей новой властью герцога и властителя окрестных земель.
Эрик Хонконен. Старый Лис и этим всё сказано. Когда-то я слышал старую песенку, что-то про службу опасную, трудную и невидную. Вот это про него. Жизнь у него предстоит увлекательная.
Урсула, Артур, Костя, Иван, Алла, Яков, Амалия, Динара, Рената, Дмитрий, Радислав, Сергей. Моя идеальная дюжина. Управленцы, которых я притащил с самой Земли. На них у меня просто имперские планы.
Не хватало только лича. Но и за этим дело не станет, в скором времени он переселится в герцогство: место для якорей уже найдены и подготовлены. Новым домом для лича должно стать второе поместье герцога-демонопоклонника — все свои мерзкие дела он проворачивал там.
– Тост! Вы молодцы! – произнёс я, поднимая по такому случаю бокал вина. – Вы успешно достигли первой, но очень важной цели! Мы подмяли под себя целое герцогство! За то, чтобы и дальше мы шли к нашим целям рука об руку!
Перезвон бокалов и пир начался.
«Не думал, что когда-нибудь обзаведёмся собственным двором».
Не думал, что это будет так скоро.
Но пир как-то не задался: все слишком сильно зациклились на своей работе и хотели вернуться к своим проектам. Так что пир довольно скоро распался на кружки по интересам, в рамках которых шло обсуждение, как создать новое идеальное герцогство. Я фланировал между ними и по возможности давал ценные комментарии, иногда не очень успешно: слишком много деталей и неизвестных нюансов.
Вечером я сидел в своих новых покоях с Первый, Вторым и старым Лисом. Думали об обеспечении безопасности герцогства и как организовать передислокацию всех ценностей, в том числе гоблинов, из королевства Эльран на мои земли. Пазл пока складывался с трудом: по всему выходило, что придётся строить стационарный демонологический портал. Вот только здесь не Дшехеронж, он сожрёт безумную прорву маны. Но в то, что караваны не пропустят эльфы, не снявшие наблюдателей до сих пор — в этом никто из присутствующих не сомневался.
– Резюмируя, – подвёл итог барон, – всё более-менее ценное отправляем порталом. Малоценное бросаем. То, что нельзя порталом, отправляем гоблинами. Они в обычном лесу дадут фору любому эльфу. Всё верно?
– Да, – кивнул я, – тогда на сегодня всё?
– Господин, я хочу поднять вопрос с полудемонами, – произнёс Первый.
– А что с ним не так?
– Что с ними делать? Если светлые получат такое могущественное оружие…
– Юноша прав, герцог, – поддержал безопасник.
– Я всё знаю, но не вижу во всём этом особенной проблемы. Защита Светлого Леса, конечно, крепкий орешек, и после последнего шухера они усилили меры безопасности и теперь серьёзно относятся к охране, не полагаясь только на природную защиту. Но вы упускаете из виду следующий простой факт: эльфы пустили внутрь своего природного периметра демонов. Это огромнейшая дыра в безопасности. Что нужно сделать? Во-первых, создать бомбу.
– Наподобие той, какой вы убили эльфийского архимага, господин? – подал голос Второй.
– Нет, – я покачал головой, – с высокой степенью вероятности эльфы к этому уже готовы. И мы просто потратим ценные ингредиенты. Здесь надо что-то принципиально другое, нечто подобное прорыву Хаоса, только наоборот — кристаллизация Абсолюта.
– Это возможно? – спросил финн.
– Всё возможно. Только я не знаю как. Пока не знаю. Второй шаг — пустить демона-бомбера через доминион Елизароли и вывести его внутри закрытой зоны, – я вытащил сигариллу, щёлкнул пальцами, затянулся и продолжил, – третий шаг! Бам! И нет больше полудемонов.
С последним словом из моих внезапно ослабших пальцев выпала сигарилла, а сердце остановилось. Последним, кого я увидел, был кинувшийся ко мне Первый:
– Господина отравили.
Возвращение. Тёмная пелена медленно сползала с сознания, высвобождая хаос мыслей. Мысль, идея, страх, незнание, боль… боль, тянущаяся откуда-то изнутри. Всё смешалось в адский коктейль. Я открыл глаза.
– Его светлость открыл глаза, господин, – я приподнялся на кровати и увидел слегка полную рыжеволосую женщину, смотрящую в сторону. Она крутила в своих руках то ли большую салфетку, то ли маленькое полотенце, точнее крутила остатки этого предмета. Кто это вообще? Почему она так взволнована?
«Потому что сбоку стоит Первый. Это сиделка, а может местный лекарь. Как ты думаешь, что пообещал Первый местным аборигенам, если ты не очнёшься?»
Шиза?! Живой? Рад слышать!
«В очередной раз напоминаю тебе о том, что ты и я — мы одно целое!»
Да помню-помню я. Просто с такими вещами нельзя быть ни в чём уверенными.
«Тоже опыт!»
